月の麓に集まって　第二十話「雪弾打球」

奏者視点 Sereとペンタが伸ばす手が遠ざかっていく 何かに足を引っ張られている 水はどんどん深くなっていき、遂には頭の先まで水に浸かってしまう 私は後ろを振り向きやつの姿を目視した 大人が両腕を開いたほど大きな口は、私の右足を咥えている こんなに汚い水の中で目を開けるのは色々危ない気がするが、そんな事を言っている暇はない すかさず手にある金属バットで眉間に一発ぶち込んだ しかし水中ではあまり勢いがつかず、やつはピクリとも動かなかった だんだんと息が苦しくなる 視界に霧がかかる その時、私のすぐそばを確実に何かが通り過ぎていった それもものすごい速さで やつはそれに当たったのかびっくりして私の足を離した 「奏者引っ張るよ！」 ペンタとSereがそれぞれ片方ずつ私の腕を握って強く引っ張った そのおかげで私はなんとか木の上に上がることができた 「奏者大丈夫？？」 「てかあの状況でもこの金属バット持ってたの？」 Sereはとても心配してくれているようだ 「馬鹿じゃん…こんなに重いのに」 いやいやそのとおりだけれども なんか離したくなかったんだよね 木の上から下を見てみる やつは木の上に上がった私たちを狙っているようにあたりを旋回している 「そういえばさっきのは？」 「あれSereだよ」 そうペンタが答えるとSereはドヤ顔でこちらを見てきた 「あいつぶっ◯して時雨に自慢してやろうか」 ペンタの目はやる気だ Sereは何やら口から白い息を吐くと、それを手に集まるように丸めて雪玉を作り出した 「触ってみる？」 「う、うん」 Sereに促されて私はその雪玉に触れた カッッッチカチだ 鉄球かと思った 「これ投げるからその金属バットで打ってやろうよ」 「天才か？？任せて！」 そこまで腕に自信はなかったが、ここは失敗なんてできない Sereが空中に軽く投げた雪玉を、私は思い切りバットで打った --- カキーンッッッッ --- 金属と金属が激しくぶつかり合う音が響く これはもはや雪玉ではない… 一直線に落ちていった雪玉はやつの頭に見事命中 やつの頭をかち割って、辺りの濁った水は赤く染まる 断末魔すら聞けなかった 「こっわこの２人…」 「Sereエコー獲得おめでとう」 ペンタはSereの頭をよしよししている そう気安く触ってやるなよ 「や…やめて…」 Sereが嫌そうな顔をしてこちらに寄ってきた 「そういえば私のエコーは？」 「これエコーなのか…？」 「俺にはそうは見えなかったけど」 「えーーー！」 「Sereずるいよー！」 「へへ」 その後私たちは木を降りて、左側をずっと慎重に進んでいった 特に何か起こることもなく、無事に時雨たちと合流することができた 「ねえ時雨俺たち水没林のあのでけえ魚倒したぞ」 「本気で言ってる？」 「キモいよお前ら」 「何かいいものあった？」 「あ…」 ペンタが何やら気まずそうに私とSereを見つめる 「死体確認せずに来ちゃったな」 「なんだよお前無能かよ」 「は？」 口論になる時雨とペンタをなんとか落ち着かせ、ここにたどり着くまでに起きたことを時雨たちに話した Sereのエコーの話をするなり光と呼ばれる人はSereを連れ出した 「見たい！見たい！雪玉やってみて」 「あっはい…」 Sereはピンポン玉ほどの小さな雪玉を作ると光に手渡した 「へえ面白い…」 なんだかんだ光とSereはその後も仲良くおしゃべりしてた 「時雨足はどう？」 ペンタが時雨に聞く 時雨の足は添え木と一緒に布でぐるぐる巻きにされていた 「あー、もうほとんど大丈夫っぽいな」 「ありがとう光」 「いえいえそれほどでもー！」 「あ、そうだSereこれから第四環行くんでしょ」 「これ持ってってっ」 大量の緑色の液体が入った瓶を光はSereに抱えるほど渡した 「ありがとうございます！」 「おーいかき氷組〜そろそろ行くみたいだよ〜」 光がテントの裏側に向かって呼びかけるとボウルいっぱいにかき氷を作ったフェンリルとberiが出てきた 何してんだ 暇だったのか 「えへへへ」 こうして私たちはみんなと合流し、第四環を目指すことになった なんと第四環へ向かう門はここのすぐ裏にあるということで、光とはしばらくお別れだ 「光ありがとね〜」 「また戻ってくるから」 「それまで待ってろっていうこと…？」 「うん」 「おいおい時雨やめとけって足折られるぞ」 「なんか言った？？」 「いえなにも！」 光のテントに台車を残し、私、Sere、ペンタ、時雨、beri、フェンリルの６人による第四環の探索が幕を開ける…