第15話　散りばめられた星々

──あんた、誰？ 瑠璃乃の言葉が響く。 やめて、もうやめてよ。お願いだから……。 胸が絞られたように痛い。 それなのに、声さえも出ない。身動き一つ取れない。 ぐわんぐわんと、その言葉はひたすら反響し続ける。 まるで何もできないあたしを嘲笑うかのように──。 「……り。明里！」 ぱっと視界が明るくなった。 「あれ……お母さん！？　あたし寝坊した！？」 布団を吹っ飛ばす勢いで跳ね起きる。 真っ白い天井。薄く漂う、薬みたいな知らない匂い。 そしてあたしを覗き込むのは、心配そうに眉を下げた影宮と、黒髪をお団子に纏めて白衣を着た、びっくりするほどの美人だ。お母さんよりずっと若い。 あたしはすとんとベッドに座る。 ……そっか。夢じゃなかったんだ。 全部、夢じゃなかった。 みんなに、忘れ去られてたのも。 影宮と、カラスの怪異と戦ったのも。 「明里。体調は大丈夫そうか？」 「大丈夫。てかあたし寝てたの？」 「ああ、俺が目を覚ましたら、俺の横で寝てた」 うそお……いびきとかかいてないよね？　かいてないと信じたい。 「影宮こそ平気なの？」 「俺は今度こそ大丈夫だ。まあ、まだ全回復とまではいってないが、だいぶ疲れは取れたぞ」 「ならよかった」 顔色も随分良くなってて、強がりじゃないみたいで安心した。 ……そういえば、ここ、どこだろう？ あたしは周りを見回す。 真っ白い天井に真っ白いベッド。棚にずらりと並んだ薬品らしきもの。薄いベージュのカーテン。 まるで学校の保健室みたいだ。ただ、薬品の量が多い気がする。 「ここ、どこ？」 あたしが尋ねると、影宮の代わりに美人が答えてくれた。 「怪異警察志望の子供や、怪異の被害を受けた子供が住む寮の救護室です。私はナースの｜藤山《ふじやま》｜撫子《なでしこ》です」 思わず聞き入ってしまう、涼やかな声だった。 「俺がお前を連れてきたあの赤い屋根の建物な」 影宮が補足する。 あの可愛い建物か。寮だったんだ。 影宮は怪異警察志望だからこの寮に住んでるんだろうな……。 「多分、お前は当分、ここに住むことになる」 影宮の言葉に、あたしは目を瞬かせた。 「え、でもあたしにはお母さんが……。絶対心配してるよ！　早く帰らなきゃ！」 すると、彼は目を伏せた。 「……帰らないほうがいい」 意外な言葉に、頰がカッと熱くなる。 「なんで！？」 「……明里が寝てる間、この寮の職員の｜梨本《なしもと》さんって人がな、お前の親に会いに行ってくれたんだ。そしたら」 影宮はそこで口をつぐむ。 その次の言葉を、なぜか聞きたくなかった。 「うちには娘なんて……いませんって……」 あたしは言葉を失った。 心配性だけど、あたしを誰よりも大切にしてくれたお母さんが。 そんな、ことを。 信じられない。 信じたくない。 「お母さん……嘘、だよね……」 ようやく絞り出した声は、震えていた。 わかってる。嘘じゃないことは。 影宮は、本当だ、とは言わなかった。 無言の優しさに、あたしは心の中で感謝する。 窓際まで歩いていった影宮は、窓の外を指差した。 「明里。星が超綺麗だぜ」 「え、なになに？」 あたしはわざと笑って、影宮の元へ向かう。 影宮は窓を開け放った。 あたしは息を呑む。 そういえばここのところしばらく星なんて見てなかったけど。 静かな夜空いっぱいに、宝石箱をひっくり返したような星々が、白く強く煌めいている……！ 「外で見たいなぁ……」 あたしがつぶやくと、影宮が撫子さんに確認をとってくれた。 「俺ら、ちょっと外に出てあの星見てきてもいいですか」 「いいですよ。ただ夜ですし怪異が出たら危ないので、早めに戻ってきてくださいね」 撫子さんの了承を得て、あたしたちは寮の庭に出た。 ……必死で堪えたはずの涙が、また溢れそうになるくらい、美しい星空。 あたしは目を手でごしごしこする。 影宮は何かに気づいたようにハッとした顔をする。 「……ひとりで見たかったか？」 落ち込んだあたしがひとりになりたいかと思ったのかもしれない。 だけどあたしの今の気持ちは真逆だった。 「ううん。ここにいて」 影宮は声を出さずに頷いて、あたしと一緒に空を見上げた。 影宮の前髪が揺れる。見えた彼の目。 夜空と同じ色だと気づいた。 「……あたし、影宮のこと名前で呼んでもいい？」 影宮の下の名前は、久遠。 すごく素敵な名前だと思う。 「え、いい……けど」 ギョッとしたように声を上擦らせる影宮、ううん、久遠。 「じゃあ、あたしのことも、ハルでいいよ」 「ハル……さん？」 「なんで急にさんづけなの気持ち悪い」 「いや俺女子のこと名前で呼んだことないんだけど」 言い合いながら、また星を見る。 うん。 みんながあたしを忘れても、ひとりだけでも、久遠が覚えてくれてる。 そして一緒に怪異と戦った仲間でもある久遠は、今、あたしの隣にいる。 ままならない、苦しいことばかりだけど、今だけはそれを忘れてもいかなと思った。 大丈夫。あたしはひとりじゃない。 久遠がいるから。 一番さみしくて、一番輝いている、夜だった。