第27話　悲痛のコーラス

この頃、合唱練習が続いている。 朝学校に来たら曲が流れてる。音楽は絶対合唱練習、学活や道徳も合唱の話、昼休みも練習、放課後も隙間時間を使って練習。 あたしは別に歌は上手いわけでもないし歌うのがそんな好きなわけでもないから嬉しくはないのだけど、それ以上に、あの曲が、自由曲が──「君といた証」が流れるたびに、あたしはなんだか体の芯がムズムズする。心のどこかを掴まれて強く揺さぶられているような、そんな感じ。決して心地いいもんじゃない。だけどあの曲に、あたしは異様に惹かれてしまうところがある。なぜだかは、よくわかんないけど。 あたしはソプラノだけど高音域がきつい。女子にも一応声変わりってあるみたいだ。普段の声には何も変化を感じないけど、こうして歌ってみると微妙に変わってるのがわかる。 男子は……うん、松門の声めっちゃ聞こえる。ちょっとズレてるけど。タイミングも音も。あいつらしい。坂浦は割と上手いかな。久遠の声は何も聞こえない。 伴奏者はりのんだ。ポロンポロンと、せわしなく動く彼女の指先から澄んだ音がこぼれ出していく。りのんとは小学校が違うから、彼女がピアノを弾けるのをあたしは知らなかった。あんまり似合わないような気がしたけど、椅子に座るりのんの目は真剣で、いつもと違う雰囲気を醸し出していた。 阿佐美さんは仕切ってるだけあって、流石に上手い。 瑠璃乃は、とそろそろと目をやる。死んだような目でぼんやりと立つ彼女の口はほとんど動いていない。 ……あたし、瑠璃乃が歌上手いの、知ってるんだけどな。小学校の合唱、響き渡る瑠璃乃のしっとりしているけれど芯のあるアルトはきっと聞いた人の心を掴んだと思う。元から表情の変化が乏しい瑠璃乃が、笑顔で歌っていたのを覚えてる。心から、楽しそうに、微笑んで。 もう聞けない？　もう見られない？　あの歌は。あの笑みは。 ううん。そんなことない。 あたし、もう一度瑠璃乃の親友になるって決めたんだから。 口を動かしながら、あたしは拳を握りしめる。 だけど何度こうやって決意し直しても、結局今のあたしと瑠璃乃の関係は平行線のままだ。 そんなふうに、なんの変哲もなく、あたしの毎日は過ぎていく。 朝起きて学校に行って久遠と帰ってカスミン先輩におかえりを言って寝る、時々瑠璃乃をチラチラ見て気にする、そんなふうに。また怪異が現れたりするようなこともなかった。久遠は数回怪異警察の任務に行ってたけどグループ任務で、そんな大変な仕事じゃなかったそうだ。 事件が起こったのは、十月末、乾燥した風が吹き｜荒《すさ》ぶ日のことだった。 この時期、風邪気味の人も多い。さらに今日は紫村先生が休みだった。そのせいで今日の合唱は音のボリュームも小さくやる気もない人が多くて、阿佐美さんがキレた。 「あのさあもうすぐ本番なんだよ自覚あるの？　やる気なさすぎじゃね！？」 彼女は教卓で頬杖をついて、いらいらと舌打ちをする。 顔を見合わせたみんなの間に「またかよ」って感じのうんざりした空気が流れ始めたその時、阿佐美さんが瑠璃乃のところにツカツカと詰め寄ってきた。無意識にあたしは体を固くする。 阿佐美さんはリップを塗った綺麗な唇の端を少しだけ持ち上げて、瑠璃乃を見据えてうっすらと笑った。 あまりにも冷酷な笑みに、ゾッとする。 「特にあんた。口ほとんど動いてないよねえ？　ウザいのそーゆーやる気ありませんオーラ。確かにあんたなんていらないけどさあ、ウチのクラスにいるからにはちゃんとやってもらいたいんだよね。こっちのモチベ下がるんだよ。わ・か・っ・た？　ゴミ月。あー間違えた、文月なんだっけ」 教室の空気が一気に凍りつく。 あたしは自分の体が小刻みに震えているのがわかった。 許せない。我慢できないよ！　先生がいないからって好き勝手に。こんな、みんなの前で、瑠璃乃を、あたしの親友を……！ 今すぐ阿佐美さんに飛びかかって、胸ぐらを掴み上げてしまいたい。 ……久遠が目線で、耐えろって訴えてる。切実な顔で。 あたしがムキになったって意味はない。みんなからしたら、あたしは完全に部外者なんだから。そうやって自分に言い聞かせて、今まで必死で我慢してきた。真っ黒などろどろを溜め込んできた。 でも流石に、もう、**無理っ……！** あたしが前へ一歩踏み出そうとした、その時。 **ガンッ。** あたしはひっと小さな悲鳴をあげて後ろへ飛び退る。 その音で、熱くなっていた頭を殴られて冷やされたようになったあたしは、しばらくして瑠璃乃が椅子を蹴り飛ばしたのだと理解した。 阿佐美さんは唖然として魚みたいに口をぱくぱくさせる。 「あ、あんた、何を、」 **「──うるさいっ！　黙れ！」** それはあたしが初めて見た、瑠璃乃だった。 鼓膜をビリビリ震わすような声で、在らん限りの力を込めたような叫び。絶叫。その痛みをあたしにまで移されたような気がして、思わず胸を押さえる。 いつも無表情の瑠璃乃の顔が──、わずかに、ぐしゃりと歪んだ。すっと通った切れ長の目が、ちょっと泣きそうに細められる。 誰も、喋らない。痛いほどの沈黙がゆっくりと降りてくる。 呆けたように突っ立つあたしたちに背を向け、瑠璃乃は教室から出て行ってしまった。 はっと我に返ったあたしは、彼女を追って駆け出す。 暗い廊下で、瑠璃乃に追いついた。 「瑠璃乃！」 叫んでから、あたしは自分の頭の中が空っぽなことに気づく。 なんて言えばいいの？ いじめられたことなんてないあたしは、絶対に瑠璃乃の抱える痛みを理解することなんてできないのに。 しかも今の瑠璃乃からしたらあたしは、ただの転校生なのに──。 その瞬間、ドンっと体に衝撃が走る。 あたしはふらりとよろめいて、床に手をつく。 あたしを見下ろす瑠璃乃の表情は、影になって見えない。 数秒遅れて、あたしは知る。 そうか。今のは、瑠璃乃があたしを突き飛ばしたんだ。 「──来んな！」 それだけ言って、瑠璃乃は踵を返して去って行ってしまった。 あたしは立ち上がることもできずに、その場にへたり込んでいた。 非力で運動音痴な瑠璃乃に突き飛ばされたって、本来のあたしなら倒れたりしない。 だけど、あたしには、親友に突き飛ばされたっていう事実が、重くて、重くて、 ──来んな！ 何よりも鋭い針で突き刺されたような気分に、あたしはなる。 戸が開け放たれたままの教室から久遠が駆け寄ってきた。 「ハル！　大丈夫か！？」 あたしは何も言えなかった。 ただ、遠ざかっていく親友の背中を、呆然と見つめることしか、できなかった。