第20話　あたしが転校生になるまで

リリリリリリ！ 目覚まし時計ががなりたてる音。 「ふぁぁ〜、まだ眠いよ……って、今日、あれか」 起き上がって、今日は｜あの日《**・・・**》だったんだと思い出した。 おはようございますとカスミン先輩に挨拶をし、あたしはベッドから降りる。 寮で暮らすようになってから三週間。 だいぶここの生活にも慣れてきた。 いつもなら起きあがれなくて二度寝して、カスミン先輩に叩き起こされるんだけど、（カスミン先輩、優しい笑顔で意外とそういうことする。叩くって言っても痛くはないんだけど地味に怖い）今日はそういうわけにもいかないのだ。 なぜならばっ！　今日はっ！ **あたしが転校生になる日だから！** そう。あたしは、学校に行ける。朝比奈中学校に通う。 ──まあ、今まで通りとは、ちょっと違うんだけど。 あたしは、転校生として。 今日、朝比奈中一年一組に転校する。 久遠曰くあたしは「存在しないことになっている」らしいから、戸籍とかそういうのないし、大丈夫かなって思ったんだけど。 怪異警察は、国と繋がってるから、色々手続きすれば学校に通わせてもらえるって。 その「手続き」はあたしがやれることじゃないから、梨本さんが奔走してくれたらしい。本当に梨本さん、ありがたい。 「これはありがたくないけどな……」 あたしはクローゼットを覗いて、苦笑い。 あたしの無難な服に朝比奈中の制服に、……その中ですごく浮いてる一着。 ……フリルやリボンがふんだんにあしらわれた、さらにラメでキラキラしてる、ピンクのワンピース。梨本さんが勧めてきたやつの中で、一番派手。 いや……、パーティとかならいいかもしれないけどさ（それでもあたしには似合わなそうだけど）、これが普段着ってナイよね……？ 無論、選んだのは梨本さんである……。 ショッピングモールに買い物に行った日、あたしはなんとかフリフリは回避したと思ったんだけど……梨本さん、あたしの知らない間に勝手に買ってた。袋の奥深くに入ってたから、部屋で全部出してみるまで気づかなかったんだよね……。 ……買っちゃったもんはしょうがない。あたしがお金出したんじゃないし。 あたしは制服を取り出す。朝比奈中の制服はセーラー服だ。夏服は、襟とプリーツスカートが群青色。リボンスカーフは赤。 クリーニングに出してくれた制服は、新品みたいにパリッとしてる。あたしは制服を着て、鏡の前に立つ。久しぶりに着た制服の、背筋がしゃきっと伸びるような肌触り。 嬉しいな。 今までは毎日当たり前に、それどころか「だるいなぁ」なんて文句を言いながら行ってたけど、今の「当たり前」が消えちゃったあたしには、学校に行けるようになったことが、奇跡みたいに感じられる。 久遠があの時助けてくれなかったら、あたし、本当にどうすればいいかわかんなかった。 久遠にも、梨本さんにも、カスミン先輩にも、撫子さんにも、……キングにも……、あたし、いろんな人に助けられてる。キングは人じゃないけど。 多分「ありがとう」だけじゃ全然足りない。 あたしは何をすれば、みんなに恩返しできるんだろうな。 そんなことを思いながら、あたしは髪の寝癖を、水をつけて直そうとする。しかし、あたしの手強いツンツンの寝癖はちっともおさまってくれない。 しょうがない、と諦めて髪を結ぼうとして、気づく。 あたし、髪を結べない。 髪ゴムを握ったまま、あたしは途方に暮れる。 ……恥ずかしながら不器用なあたしは、中一にもなって自分で髪を結べない。 お母さんが毎朝結んでくれてたんだ。 基本的にポニーテールだったけど、時には三つ編みポニーテールにしてくれたり、くるりんぱをしてくれたり、リボンを結んでくれたり。 あたしはお母さんが髪を結んでくれる時の感触が、ちょっとくすぐったくて、そして好きだった。 だけど、そうやって丁寧に髪を結んでくれた心配性で優しいお母さんは、 ──誰ですか？ **もう、あたしのお母さんじゃなくなっちゃった。** 思い出したくもない。 だけど脳裏にまざまざと浮かぶ、お母さんのあの表情。 ──────────────── ──うちには娘なんて、いませんって。 寮に入って一週間ほど経った日、あたしはあの久遠の言葉を……お母さんが言っていたという言葉を、頭の中でリピートさせていた。 瑠璃乃たちがあたしを忘れちゃったのは、この目で見た。 だけどお母さんには、あれからずっと会ってない。見てもない。 もしかしたら。覚えてるんじゃないかって。 ……今まで何度もそう思って、その度に絶望の淵に叩き込まれたくせにね。 あたしは賢くないから、それでもそう思いたくなっちゃうんだ。 「あたし、お母さんに会いに行く」 意を決して久遠に告げると、久遠は顔を真っ青にして、必死の形相で止めてきた。 ──そんなことしたって、ハルが傷つくだけだ。やめとけ。そんなことしたって後悔しか残らないから。 わかってるよ。わかってる。あたしだってそれくらいわかるんだよ。 でも、あたしはこんな時は馬鹿になりたい。 傷つかない方法を選べない馬鹿になるしかない。 あたしは久遠が学校に行ってる間に、こっそり寮を抜け出して、あたしの家に行った。 震える手で、外壁に備え付けられたインターホンを押す。 しばらくして……女性の声が聞こえた。 『……なんのご用でしょう？』 それは確かにあたしのお母さんの声、だけどあたしの知らない声色。 それだけであたしは挫けそうになるけれど、なんとか踏みとどまる。 「あの。……家の外に出てきてくれますか！？」 ブチっと通話が切られた音がした。 ああ、ダメだったかと拳を握りしめた時。 ガチャっと音がして、ドアがわずかに開いた。 あたしの心臓が飛び上がる。 お母さんはあたしの姿を見とめて……顔を険しくさせた。 「誰ですか？」 誰、ですか……。 ──あんた、誰？ 瑠璃乃に言われたのと同じ。 **お母さんも、忘れちゃったんだ……。** わかりきっていたはずのことなのに、ショックが電流のように、体中を駆け巡る。 言葉が出てこないあたしに、お母さんは眉間の皺を深くする。 「いたずらですか？　だったら迷惑なのでやめてください」 ……ピシャリと、あたしの目の前で、ドアが閉められた。あたしの前に、あたしのお母さんは、もういない。 ううん。違う。 **あたしの前に顔を出したお母さんは、もう、あたしの大好きなお母さんじゃなかったんだ。** ──────────────── 思い出したくなかったのに、くっきりはっきり、まるで映像を見ているかのように、思い出してしまった。 胸がズンと重くなる。 「お母さん……」 小さな声で呟く。 あたしは髪ゴムを握りしめて鏡の前に立ったまま、動けなくなってしまった。 「──わたしが結ぼうか？」 柔らかな声がして、ギギギギッと首を無理やり動かして振り向くと、カスミン先輩が立っていた。 返事をする前にカスミン先輩はあたしの手から髪ゴムを取り、クシであたしの髪をとかし始める。 あたしは泣きたくなってしまう。 これだ。この感じ。この優しい感じ。 カスミン先輩は、まだ高一だけど、まるでお母さんみたいだ。 きっと先輩はあたしを気遣ってくれてるだけだ。それに彼女はお母さんの代わりにはならないし、しない。 だけど、どうしようもなく、安心する。 どうしようカスミン先輩。ダメだよカスミン先輩。あたし、泣きたくないんだよ。 泣いたらもう、二度と立ち上がれなそうで……。 奥歯を噛んで、涙を堪える。 「はい、できた」 カスミン先輩が手を離した。 あたしの頭には三つ編みがカチューシャみたいにぐるりと巻きつけられ、端っこは水色のリボンで結んである。後ろのポニーテールはあんなにハネてた髪が嘘みたいに、おとなしく綺麗になってる。 「ハルちゃんはおろしても可愛いと思うけど、いっぱい動きそうだからポニーテールの方がいいかなって。わたし、器用でしょ？」 おどけてみせる先輩。多分あえてだ。 「はい、先輩。ありがとうございます……」 カスミン先輩はあのふんわりとした笑い方をした。 やっぱり彼女は、あたしに何も聞いてこない。あたしは、彼女がどこまで知ってるのかも知らない。 でも、カスミン先輩に、大丈夫だよ、と言われているような気がした。 あたしは背筋を伸ばす。そして、 パアンッ！ 自分の両頬を、思いっきり叩いた。 目を覚ませ、明里ハル！　あんたは、こんなのでめげるような弱っちいのじゃない！ 眠気は覚めたけど、あたしが覚めなきゃいけないんだ！ 「ハ、ハルちゃん？」 「自分で自分に喝を入れました。あたし学校初日、頑張ってみせます」 あたしはキリッとした表情を作って言う。 カスミン先輩は戸惑いつつも、頑張ってね、と優しく言ってくれた。