第２話　待ち受けていた災厄

薄暗い階段には窓がないから、光が差し込まない。そして長い間使われていなかったからか、埃っぽい匂いがする。 しんと静まった空間に、あたしが階段を登る音だけがやけに大きく響く。 「そういえば、旧校舎の四階ってきたことなかったな……」 あたしの通う朝比奈中の旧校舎は、ほとんど倉庫状態だ。昔は普通に使われてたらしいけど、なんせ築七十年。壁にはそこらじゅうに亀裂が走っていて、塗装はほとんど剥がれてるという見事なボロボロっぷり。もういっそある種の風格さえ醸し出している。今あたしたちが生活してるのは、築二十年くらいのまあまあ綺麗な新校舎だ。 物の出し入れとかで下の方の階は何回か入ったことあるけど、上の方はない。 なんか廃校舎のホラー映画とかに出てきそう。その辺からお化けがゆらゆらぁ……って。 あたしはぶるりと身震いをする。 まさか、いくらなんでもそんなはずはない……はず。 手紙をくれた人、なんでこんなとこを選んだんだろ。そりゃ、絶対誰も見てないとは思うけど、ロマンティック要素がゼロだよ。もうちょっとマシな場所、いっぱいあると思うんだけど……。 そんなことを考えつつも、あたしの足は前に進み続けていた。 階段の壁にかかれた、薄くて消えそうな「４」の文字。四階についたんだ。 一歩、足を踏み出した瞬間に、背中を悪寒が駆け上った。 なんだか、誰かにじっと、みられている気がして。 ……ううん。そんなはずないよね。多分、ただの気のせいだ。 左から、四番目の教室。 引き戸の前で、大きく深呼吸をする。 そしたら、いまさらのように気づいた。 あたし、何て答えるか考えてなかったっ！ ま、まあ、誰なのかもわかんないしそそそれは告白されてからでいいよねっ！？ 心の中で言い訳をして、あたしは引き戸に手をかける。 空いてる方の手で、無意識にネックレスを掴んでいた。 ガラガラガラガラ、と鈍い音を立てて、戸が開いていく。 ──ハル！！　ダメだ！！ 頭の中で、誰かの絶叫が鳴り響いた。 心はギョッとするけれど、体は止まらない。 戸が完全に開け放たれた。 心臓がはち切れんばかりに鳴っているのを感じながら、あたしはそっと中に入る。 「……あれ？」 そこには、誰も、いなかった。 転がった段ボールに、黒ずんだ木の板。ただ見放された寂しい景色が広がっているだけ。 あたしは手のひらの紙に目を落として、 「……いたずら……だったのかな……」 そう呟いた途端、一気に肩の力が抜けた。 怒りっていうより、肩透かしを食らったっていうか。 まあ、そうかもね。あたしに興味ある人なんているはずないもん。 だけど、やっぱり悲しい。 「あーあ、変な勘違いしちゃった。早くかーえろ」 誰が聞いているわけでもないのにわざとらしくそう言って、あたしは教室を去ろうとした。 その瞬間。 **視界が、闇に包まれた。** 暗い。黒い。深い。 あたしが今までにみたどんな闇よりも。 逃げなきゃって思うのに、冷や汗が吹き出してるのに、あたしの意識は催眠術をかけられたみたいに朦朧としてくる。 知らない人の笑い声が聞こえる。 そのまま、あたしはゆっくりと、下に倒れ込んでいく。 脳裏に浮かぶ、泣きそうに顔を歪ませた誰か。その瞳に映るあたし。 キラキラ飛び散って舞う、光の破片だけが、最後に見えた。