第11話　いるはずのない人

俺はザラザラした灰色のブロック塀の壁に背を押し付けて、息を殺す。 ……すぐそばに、怪異の気配を感じる。 俺は下っ端で、戦闘が苦手なのに、なぜか怪異の気配には異常に敏感になる。 気配。 それは近づくと、頭痛のように不愉快になる。 それとともに、あいつの言葉が、頭に浮かんできた。 ──体力、限界でしょ？　そんなんで怪異と戦って大丈夫なの？ 見抜かれていた。 もっと浅はかで……言い方が悪いが、考えなしのやつだと思っていたのに。 普通に立っているだけで息切れがする。 意識がどこかふわふわしていて、いざ戦う時にまともな判断を下せるかもわからない。 今回の｜任務《ミッション》で出動命令を下されたのは、おそらく、俺ひとり。 体力のない俺は、大体グループでのミッションで防御を受け持っていた。 実際に怪異と直接戦ったのは、あまりない。 戦ったことがあるのも、今までは低級中の低級、下の下の怪異だった。 だけど、気配から感じるに、これは｜違う《**・・**》。 低級であることには間違いなくても、俺がひとりで倒すには、かなり、 ……手強そうだ。 「クソ野郎……」 それは怪異に向かってか、それとも俺に向かってか。自分でもよくわからない。 なんで、なんで、俺はこうなんだ？ 込み上げる悔しさに、歯を食いしばって耐える。 ──あたしも行く！ 強い瞳で言ってきた明里。 馬鹿か、と思う。危険なところにわざわざ自分から、確証もないのに突っ込んでく奴がいるかよ。 あんなに散々な目に遭ったばかりなのに。 第一道具もなしで、怪異には常人は歯が立たない。 ……結界の中で、あいつはどうしているんだろうな。 結界の外からはあいつの姿は見えないし、声も聞こえない。あいつは俺が戻るまであそこで待つことしかできない。はず、だ。 常に動いていないと気が済まなそうな明里には悪いことをしたが、これもあいつの安全のためだ。 ただでさえ怪異に狙われたのだから、放しておいたらどうなるかわからない。 流石に暴れ疲れて大人しくしているだろうけど。 大きく息をついた、その時。 「影宮！」 俺の名を叫ぶ声が聞こえた。 俺は目玉がこぼれ落ちそうなぐらい目を見開く。 「あたし、来てやったから！」 **ここに絶対にいるはずのない人が、いた。**