#040　謁見　【転生したらうさぎでした。】

「え…どした？」 第一声はそれだった。 なんかカミナとアオイ君が、人の姿になっている。 一応、尻尾や獣耳など、最低限の特徴は残っていたが。 「いや…『人化の秘術』ってのがあって…」 二人の話を要約するとこうだ。 ・二人は、剣技や魔法の特訓をしていた。 ・長老からもらった本を読んでいた所、奇妙なものを見つけた。 ・どうやらそれは長老の研究日誌で、そこには『人化の秘術』の使い方が書かれていた ・『人化の秘術』を使った所、自分達は人の姿になった らしい。 いや、らしいって… 「ていうか、長老の研究日誌なんてあったんだ…」 「まあな。見つけたのはカミナだ」 「うん。筆跡が見たことあったからね」 そう言って、二人は立ち上がる。 っていうか、二人とも私より背が高いな… カミナは薄い黄色の髪で、私より10cmほど背が高い。 アオイ君は青っぽい黒髪で、170cm以上はあるんじゃないか。 一応私達はまだ成獣ではないので、普通に背が高いんだな、アオイ君って。 っていうか、その「人化の秘術」とやらは服まで生成してくれるのか。便利。 「…動物の姿に戻れる？」 「…人化、しないほうがよかった？」 「いや、ありがたいし大丈夫だよ。でも、もしものときに知っておけたほうがいいから」 「分かった」 「はーい」 アオイ君とカミナは力を込め… 「…出来ないわ」 「私もだ」 どうやら、二人とも動物形態に戻ることはできないらしい。 私だけなのか、戻れるの… 言いたいことはいろいろあったが、とりあえずは一つお願いしたいことがあった。 「二人とも、貴族様との謁見について来てくれない？」 --- 貴族様と会うとなると、やっぱりいろいろと面倒らしい。 ギルドマスターから聞いた話だと、命を狙われたりだとか、物を盗まれたりだとか。 そんなことが起こった場合、私が対処するのはいろいろと問題…というか、あまりよくないらしいので、まあボディーガードとしてだ。 私のメンツも保たれるしってことらしい。 私としては正直メンツがどうなろうがどうでもいいんだけど。まあ一応ってことで。 「…私達よりネオンの方が圧倒的に強いと思うんだけど、いいの？」 って言っていた二人も、上の理由を説明したら納得してくれた。 その後、二人も合わせて色々な作法を学んだ。テーブルマナーとか。 そして、来たる謁見の日。 私達は家を出発した。 --- 「お、来たかネオン。じゃあ行くぞ」 ギルドに着くと、既にギルドマスターが立っていた。 私達は馬車に乗り込む。 「それにしても、こんな馬車になんて乗せてくれるんですね」 「まあな。貴族様に会いに行くんだ、こっちもそれ相応の準備をしていかないとな」 そういうギルドマスターの顔には疲れが見て取れる。 やっぱり一組織の長ってのは大変なんだな… 馬車は、前世の快適な車を知っている私からしたら結構揺れていた。 だが、一応この世界においてはかなりのレベルの乗り物らしいので、変なことは言わないでおこう。 そして着いた屋敷だが… うん、想像に漏れず大きいね。 今更だが場違い感がすごい。 私達が馬車から降りると、門から出てきた使用人らしき男性が礼をし、私達を出迎えた。 「本日はご足労いただき、誠にありがたく存じます。アリスティア様が邸内にてお待ちかねでございます。どうぞ、こちらへお進みくださいませ」 そういうと、彼は邸内を指し、歩いていった。 本当に場違い感がすごい。いていいのだろうか。 ギルドマスターが中へ向かったので、私もついて行った。 ドアを開ける際にもその重厚さが伝わってきた。 長い廊下を抜け、扉を開けると、そこに男性がいた。 「お、ようこそ。僕がアリスティア・ウィンチェスターです。レナード、少し彼等と話したいから席を外してもらえるかな」 「畏まりました」 レナードと呼ばれた人物は部屋を出ていく。 「は、初めまして。私が｜輝星《ブライトスター》級冒険者のネオンです」 「一応俺も挨拶しておくが、ザイル。アリシアのギルドマスターだ」 「自己紹介ありがとう。あとネオンさん、話す時は普通にしていいよ。ここには今僕達しかいないし、あまり気を張りすぎるのも良くないからね」 「ありがとうございます」 それから、いくつかの当たり障りのない会話をした。 例えば今まで何をしてきたかとか、あと趣味とか。 趣味に関しては、前世でしてきたもののうち、この世界でも不自然じゃないものを選んだ。まだこの世界の文化にそこまで触れてないから正しいかはわからないが… あと、彼は名前の話もしてたな。 自分の名前は一応女性名らしく、その辺は彼の親といろいろとあってなった名前らしい。 でも、呼ぶ時は普通に呼んでいいと。 あとプライベートな場なら「アリス」と呼んでいいらしい。 ギルドマスターも驚いていた。ここまで気安く接することを一般人貴族が許可するのはなかなかないことだそうだ。 「初対面の私にここまで…ありがとうございます」 「大丈夫だよ。その代わり、僕を頼ってほしい」 「…頼る？」 「ああ。もし今後、貴族社会に関わる機会があるようであれば、僕を頼ってもらえればそれ相応の援助はできる」 「…でもそこまでアリスさんにお世話になっては…」 「大丈夫だよ。その代わり、もし関わることになったら僕と友好的な関係を築いてくれないかな」 「…場合によりますけど」 「その辺はネオンさんの判断に任せるよ。でも、もし僕を信用に足る人物だと見てくれるなら、お願いしたい」 「それなら…わかりました」 「ありがとう。じゃあ、もうそろそろ話は終わりにしようか」 気がつけば、かなりの時間が経っていたようだ。 「本日は…ありがとうございました？」 「ははっ、慣れないよね。僕からも礼を言うよ、ありがとう」 こうして、私達はウィンチェスター邸を出た。 「どうだった、ネオン？初めて会った貴族は」 「思ったより接しやすい感じで、良かったです」 「そうか。苦手意識を持たないで済んだのはよかった」 なかなか前世での小説とか漫画で描かれる貴族というのは傲慢なイメージがあったが、アリスさんは優しそうな人だったのでよかった。 そう、あくまで「優しそう」である。 本当に優しいかは分からない。彼ほどの人物であれば、初対面の人物からの印象などいくらでも操作できる。 それでも、貴族に知り合いがいるのは悪いことではないと思うし、良い付き合いができればいいな、とは思った。 --- アリスティアは思考する。 あの冒険者―――「ネオン」は非常に数奇な運命を持っている。 聞いたわけでもない。だが、彼にはなんとなく分かる。 何故なら、彼のスキルは―――情報系スキル「予感」なのだから。 この世界において、スキルが活用されるのは戦闘においてのみではない。 外交や会議などにも、人知れずスキルは使用されている。 ただ、「精神」系のスキルを始めとする倫理的に問題があるスキルは、暗黙の了解により使用が禁止されているが… そもそも精神系スキルを持つ者は数少ない。 だから、話し合いの場で有用なのは情報系スキルなのだ。 今までアリスティアが出会ってきた貴族には、自身の思考を二つに分離して物事を客観的に捉える者、配下との情報共有をスキルによって瞬時に行える者などがいた。 貴族は、そんな者達と渡り合わねばならないのだ。 アリスティアの持つスキルは、決して強いものではない。 「予感」の権能―――それは、未来のことが少しだけ分かること。 これだけ聞くと非常に便利な権能のように聞こえるが、実際はそうではない。 それは、長年使ってきたアリスティアが一番良くわかっている。 まず、時間がわからない。 例えば、地震が起きると知っても、それが明日のことなのか、10年後のことなのかもわからない。 さらに、正確ではなく、ぼんやりとしたイメージによってなされる。 要するに―――「勘」のようなもの。 「予感」は外れることもある。それくらい、曖昧なのだ。 本当に未来を知りたいなら、更に上位のスキル「予知」などが必要になってくるが、未来に干渉するスキルは法則系の性質も持つため、持っているものは更に限られる…というかいない。 そんな曖昧なスキルなのだが―――アリスティアは今回、それを信じた。 何故なら、実際に接触して知ったからだ、「ネオン」の異常さを。 事前にザイルから「｜巨星《ジャイアント》」級の魔物をいとも簡単に倒すほどの強者である、というのは聞いていたが、それでは説明がつかないほどの異常さを、アリスティアは感じていた。 なんというか、異質なのだ。 まるでこの世界に存在しない物質を、持ち込んできたかのような――― そんな異質感が、彼女にはあった。 だが、彼女は悪人ではなく、むしろ善人であることは、アリスティアにもわかっている。 なら、彼女と敵対するより、友好的な関係を築いたほうがいい―――アリスティアはそう判断したのだった。 それに―――彼女とする話は興味深かった。 アリスティアは貴族であり、戦場以外で危険な場所に行く機会などほぼない。 だから、冒険者であるネオンと話す機会は新鮮なものだった。 「…頑張ってね」 アリスティアは、そう口に出した。 貴族が一冒険者にそんなことを言う機会など、なかなかない。 けれども、アリスティアはネオンを支援することにした。 彼女を支援する。ウィンチェスター家の総力を上げて。 彼女なら―――人類長年の悲願…"魔王討伐"すらも、成し遂げてしまいそう。 そして、自身の弟の敵討ちも… アリスティアは、自らのスキル―――「予感」にて、そう感じていたのだった。