12.25話　「一時の平穏2」

エミリア&レムside(レムは皇帝になってしばらく経ってると思うんですが、その間にスバルが連れ帰ってエミリアと行動させてます) 「＿＿スバル、今頃どうしているかなぁ。ちゃんとご飯、食べられているといいんだけど」 帝都の一角、夕暮れ時の静かなテラス。エミリアは、茜色に染まり始めた遠い空を見上げながら、ポツリとそんな呟きを漏らしていた。彼女の胸にあるのは、いつだって不器用で、だけど自分のために傷だらけになって走ってくれる大切な少年への、純粋で真っ直ぐな心配だった。だが、その健気な横顔に向けて、背後から返ってきたのは、ひどく冷ややかで乾いた声だった。 「エミリア様。あのような、どこまでも英雄気取りで中身の伴わない嘘つきの心配など、お身体に障ります」 お茶のトレイを手に現れたのは、記憶を失い、かつてのスバルへの全肯定な態度が嘘のように消え失せた ＿＿今の、トゲだらけのレムだった。彼女は、トレイをテーブルに置く手付きすらもどこか冷淡で、その一挙手一投足からスバルに対する強い警戒心が透けて見えている。 「あいつのことですから、きっとこちらの心配なんて露知らず、どこかで調子に乗って、バカなことでもして周りを困らせているに決まっています。……本当に、呆れ果てた人です」 「あはは、レムは相変わらずスバルに厳しいねぇ」 エミリアは困ったように苦笑しながら、差し出されたお茶に口を付ける。 「でもね、スバルはああ見えて、いざって時は本当にすごいんだよ？ 私が困っているとき、いつも絶対に助けてくれるの」 「……ただの結果論です」 レムはツンと視線を逸らし、不快感を隠そうともせずに鼻で息を突いた。 「あいつのやることは、いつも胡散臭くて、気味が悪くて、信じられません。……あんな男がいない方が、この場所もずっと健全で『平穏』というものです。二度と、私たちの前に戻ってこなくて結構です」 吐き捨てられる、ガチの塩対応。だが、そう言って冷たく言い放つレムの手元が、ほんのわずかだけ、躊躇うようにピクリと動いたのを、エミリアは見逃さなかった。どれだけ言葉で突き放そうとも、レムの胸の奥底にも、あの「ナツキ・スバル」というお節介な存在の残像が、消えない棘のように引っかかっているのだ。 「ふふ、そう言いながらも、レムもスバルのこと、ちょっとは気にしてるんじゃない？」 「……万死に値する誤解です。エミリア様、騙されませんように気をつけてください」 顔をほんのり朱に染めて（それは夕暮れの光のせいかもしれないが）、どこまでも頑なにスバルを詐欺師扱いするレム。その噛み合わない二人のやり取りの向こう側で、遠く離れたスバルが今、死の地獄を乗り越えて「本当に美味い肉串」を食べて笑っていることなど、彼女たちはまだ知る由もなかった。