SHINSEKAI meets the world：101の奇跡#2矢田佳暉

「佳暉、またそれやってんの？ 本当に飽きないねー」 放課後の教室。ももかが呆れたような、でもどこか楽しそうな声を上げた。 矢田佳暉は机の上の消しゴムを人差し指で弾き、ノートで作った小さなゴールへと滑り込ませた。 「飽きるわけないじゃん。イメージトレーニングだよ、イメトレ！」 佳暉はニカッと白い歯を見せて笑った。新世界高校のサッカー部に所属する佳暉は、ピッチの上だけでなく、日常のすべてをサッカーに結びつけてしまうほどの熱血漢だ。 その隣で、きらがノートを開きながらおっとりと微笑む。 「佳暉くん、次の公式戦、スタメン狙ってるんだよね？」 「そう！ だから放課後の自主練も絶対に手を抜けないんだ」 そう言ってカバンを肩にかけた佳暉の視線が、教室の隅の席に止まった。 そこに座っていたのは、ゲストメンバーの大瀬凜和（りんと）だった。凜和はいつも静かで、自分の世界を持っているような不思議な雰囲気の少年だ。今はイヤホンを耳につけ、熱心にノートに何かを書き留めている。 「凜和くん、何してるんだろ？」 佳暉が呟くと、ももかが首をすくめた。 「さあ？ いつも放課後は残って何か書いてるよね。話しかけてみたら？」 佳暉は「よし」と頷き、凜和の席へと歩み寄った。 「凜和くん！ 何の勉強してんの？」 声をかけると、凜和はビクッと肩を揺らし、慌ててノートを閉じた。イヤホンを外す彼の耳が、ほんのり赤くなっている。 「あ……矢田くん。勉強じゃなくて、その……」 言いにくそうに俯く凜和のノートの隙間から、五線譜と音符がちらりと見えた。 「え、もしかして曲作ってんの！？ すご！」 佳暉が目を輝かせると、凜和は照れくさそうに頭を掻いた。 「うん……。今度、自分の作った曲をネットにアップしたくて。でも、サビのメロディがどうしても上手く繋がらなくて、ずっと悩んでて……」 凜和の言葉には、シャイな彼からは想像できないほどの熱いこだわりが滲んでいた。 目標に向かって悩む姿は、スタメンを目指して必死に走る自分と重なる。佳暉の胸に、熱い火が灯った。 「悩んだ時は体。を動かすに限るよ！ ちょっとグラウンド来て！」 「え、ええっ！？ 僕、運動は苦手だよ！」 困惑する凜和の手を掴み、佳暉は強引に教室を連れ出した。 「ももか、きら！ 先に行くわ！」 「あはは、佳暉の強引なのが始まっちゃった。私たちも応援に行こ！」 ももかときらも、笑いながら二人の後を追った。 夕暮れのグラウンド。 佳暉は凜和にサッカーボールをパスした。 「ほら、凜和くん！ 難しく考えずに、思いっきり蹴ってみて！」 「え、えいっ……！」 凜和の蹴ったボールは、ゴールを大きく外れて転がっていった。凜和は息を切らし、ハァハァと肩を上下させる。 「全然ダメだ……やっぱり僕には向いてないよ」 「そんなことないって！ ほら、もう一回！」 佳暉はボールを拾い、今度は自分の足元に置いた。 「いいか凜和くん。俺もシュートの形に悩んだ時は、何度も何度も体を動かして、一番気持ちいい瞬間を探すんだ。理屈じゃない、自分の『ここだ！』って感覚を信じるんだよ」 佳暉が助走をつけて右足を振り抜く。 鋭い音を立てて放たれたボールは、綺麗な放物線を描き、ゴールの隅へと突き刺さった。夕日を背に受けて笑う佳暉の姿は、圧倒的に眩しかった。 「自分の、気持ちいい瞬間……」 凜和はその軌跡を目で追いながら、佳暉の言葉を心の中で繰り返した。 理屈じゃなく、感覚。 自分が本当に「心地いい」と思える音の繋がり。 悩んでいたサビのメロディが、佳暉の豪快なシュートと、ゴールネットの揺れる爽快な音に重なった瞬間――凜和の脳内に、鮮烈な旋律が流れ込んできた。 「……あ！ 分かったかも！」 凜和の目が、かつてないほど生き生きと輝いた。 「もしかして、閃いた？」 佳暉が駆け寄ると、凜和は力強く頷いた。 「うん！ 矢田くんのシュートを見てたら、バラバラだった音が一つに繋がった気がする！ すぐに書き留めなきゃ！」 「やったじゃん、凜和くん！」 佳暉が凜和の背中をバシッと叩く。ちょうどグラウンドに到着したももかときらも、「よかったー！」と手を振って大喜びした。 教室に戻り、夕闇の迫る窓際で、凜和は猛烈な勢いでノートに音符を書き込んでいく。 その横顔を見つめながら、佳暉はドリンクを煽った。 「凜和くんの曲、完成したら一番に聴かせてくれよな」 「うん、もちろん。矢田くんのシュートのおかげだから」 凜和はペンを止め、いつもの穏やかな、でも少し自信に満ちた笑顔を佳暉に向けた。 一人はピッチの上で。一人は五線譜の上で。 表現する方法は違っても、二人の少年は確かに同じ熱い情熱を燃やしていた。彼らの『新世界』への足音は、静かな夜の校舎に、ト音記号の形をして響き渡っていた。 （第2話・了）