SHINSEKAI meets the world：101の奇跡#11照井康祐

放課後の美術室には、夕暮れの淡い光と、油絵の具の独特な匂いが満ちていた。 「……ここ、もう少し影を濃くした方がいいか？」 照井康祐はパレットを左手に持ったまま、キャンバスの前で小さく首を傾げた。 数日後に控えた校内コンクールに向けて、彼は一枚の風景画を描き続けている。しかし、どうしても空のグラデーションが納得いかず、筆が止まってしまっていた。 元々、康祐は丁寧で繊細なタッチが得意だ。だが、今回はその慎重さが裏目に出て、全体の画面がどこか縮こまって見えていた。 「照井、まだ残ってたんだ」 不意に背後から声をかけられ、康祐は驚いて振り返った。 そこに立っていたのは、同じ美術部の神元理丘だ。理丘は独特の感性を持つ男の子で、その大胆な色使いは部内でも一目置かれている。 理丘は静かな足取りでキャンバスに近づくと、じっと絵を見つめた。 「すごく綺麗だね。でも、なんだか迷ってる？」 「あ、うん……。星空の広がりを出したいんだけど、どうしても綺麗にまとめようとしちゃって。迫力が出ないんだよね」 康祐が苦笑いしながら打ち明けると、理丘はいたずらっぽく微笑んだ。 「じゃあさ、ちょっと試してみていい？」 理丘は自分の筆を手に取ると、パレットの上で濃いウルトラマリンと鮮やかな紫を素早く混ぜ合わせた。そして、康祐が触るのをためらっていた空の境界線へ、迷いなく太いブラシマークを残していく。 「あ……！」 康祐は思わず声をあげた。理丘の塗った色は、一見すると大胆すぎた。しかし、その一筆が入ったことで、周囲の繊細な星々がまるで本当に光を放ち始めたかのように引き立ったのだ。 「綺麗に塗ろうとしなくていいんだよ。照井の丁寧な光があるから、僕の強い影が活きる。もっと自信持ってガツンといきなよ」 理丘は筆を置くと、満足そうに笑って康祐の肩をぽんと叩いた。 「神元……。なるほど、グラデーションを滑らかにするだけが広がりじゃないんだな」 目の前が開けたような感覚だった。康祐の心の中にあった迷いは、理丘の鮮烈な一筆によって綺麗に消し去られていた。 「ありがとな、神元。最高のヒントをもらったよ」 「どういたしまして。完成、楽しみにしてるからね」 康祐は再び筆を握り直した。理丘がくれた刺激を胸に、今度は恐れずにキャンバスへと向かう。二人の個性が混ざり合った絵は、窓の外の本物の星空に負けないくらい、確かに輝き始めていた。