SHINSEKAI meets the world：101の奇跡#6柳谷伊冴

放課後の第一音楽室から、ピアノの旋律に合わせて伸びやかな歌声が響いていた。 マイクを両手で握り締め、真っ直ぐな瞳で前を見つめているのは柳谷伊冴だ。しかし、高音のパートに差し掛かったところで、わずかに声がかすれてしまった。 「伊冴、そこは声を張り上げるんじゃなくて、お腹の底から優しく押し出すイメージだよ」 ピアノの前に座るゲストメンバーの青沼昂史朗が、鍵盤から手を離して優しく微笑んだ。昂史朗は圧倒的な歌唱力と豊かな表現力で、誰もが一目置く存在だ。 「昂史朗くん、やっぱり高音が上手く響かなくて……。喉が締まっちゃうんだ」 伊冴が悔しそうに眉を下げると、昂史朗は立ち上がって伊冴の隣に並んだ。 「伊冴の声は、もともとすごく綺麗で心に響くトーンを持ってる。だから、無理に声を大きく出そうとしなくて大丈夫。僕の真似をしてみて――あーーー」 昂史朗が美しく、透き通るような高音の手本を見せる。音楽室の空気が一瞬で震えるような、素晴らしい歌声だった。 伊冴は昂史朗のアドバイスを意識しながら、もう一度息を吸い込んだ。 「あーーー……あ！」 「そう、今のバランス！ 喉の力が抜けて、すごくいい響きになってるよ！」 昂史朗が嬉しそうにパッと表情を輝かせると、伊冴の顔にもパッと明るい笑みが咲いた。 「すごい、今のは感覚が違った！ 昂史朗くんのおかげで、コツが分かってきた気がする！」 「よかった。伊冴の歌、もっと聴きたいからさ。またいつでも付き合うよ」 二人が笑顔でハイタッチを交わしたちょうどその時、廊下から賑やかな声が近づいてきた。 「昂史朗くーーん！ 伊冴ーー！ お待たせ！」 音楽室のドアを開けて入ってきたのはももかだ。その後ろから、きらが控えめに手を振っている。 「練習、もう一段落した？ 約束してた『マジョカカフェ』、今から行こうみょい！」 「うん。昂史朗くんに、新しくできた限定スイーツのお店、教えてもらう約束だったもんね」ときらが微笑む。 「あ、もうそんな時間か。伊冴も一緒に行く？」 昂史朗が振り返ると、伊冴は手元の譜面を見つめながら首を振った。 「俺は、今の感覚を忘れないうちにもう少しだけ練習していくよ。昂史朗くん、本当にありがとう！ 二人も楽しんできてね！」 「うん、頑張ってね伊冴！」 夕方の光が差し込む街並みを歩き、3人は目的の「マジョカカフェ」へとやってきた。 第2の家に戻ってきた、と目を輝かせるももかと、メニューを熱心に見つめるきらの前で、昂史朗は少し照れくさそうに笑っていた。 「昂史朗くん、男一人だとこういう可愛いカフェって入りづらいから、誘ってくれて嬉しかったんだ」 運ばれてきたカラフルなパフェを前に、昂史朗が嬉しそうにスプーンを持った。 「ううん、私たちこそ昂史朗くんのおすすめのカフェに来られて最高だよ！ それにしてもさ、さっきの伊冴への教え方、本当に優しくて素敵だった！」 ももかがパフェを頬張りながら、興奮気味に言った。 「そうだね。昂史朗くんの歌への向き合い方って、いつもまっすぐで、周りのみんなを引っ張る力があると思う」 きらも紅茶のカップを置きながら、しみじみと頷く。 二人の言葉に、昂史朗は少し耳を赤くしながら、真剣な眼差しで答えた。 「ありがとう。でも、僕一人の力じゃなくて、伊冴みたいに必死に食らいついてくれる仲間がいるから頑張れるんだ。あいつの歌声がもっと輝けば、僕たちのパフォーマンスはもっと高いところに行けるって信じてるから」 昂史朗の言葉には、ただ優しいだけではない、同じ夢を追う者としての強い情熱が宿っていた。 「……そっか。やっぱりみんな、目指す場所は同じだね！」 ももかが嬉しそうに笑うと、きらも「うん、みんなで一緒に『新世界』に行こうね」と優しく微笑んだ。 カフェの窓の外には、きらめく街の灯りが広がり始めていた。 それぞれの場所で、それぞれの強みを磨き合いながら、お互いを認め合っていく少年たち。彼らの物語は、放課後の音楽室からも、この温かいカフェの特等席からも、確かに未来へと繋がっていた。 （第6話・了）