SHINSEKAI meets the world：101の奇跡#1加藤大樹

夕方の教室は、オレンジ色の西日に染まっていた。 期末テストを来週に控えた私立新世界高校の放課後。静まり返った教室内で、加藤大樹は一人、ノートにシャープペンの芯を走らせていた。 「大樹ー！ まだやってんの？ 息詰まっちゃうよ？」 教室のドアが勢いよく開き、高めのトーンで声をかけてきたのはクラスメイトのももかだった。そのすぐ後ろから、おっとりとした笑顔のきらが続く。 「ももか、声大きい。大樹くん集中してるから」 「だってさー、きら。大樹、昼休みからずーっとあの調子なんだもん。ちょっとは休憩しないと頭爆発しちゃうよ」 大樹はペンを止め、苦笑しながら二人を振り返った。 この二人は大樹の幼馴染みのような存在だ。お調子者で賑やかなももかと、それを一歩引いて優しく見守るきら。二人が来ると、重かった教室の空気が一気に華やぐ。 「あはは、ごめん。でも、今回の数学だけは本当に落とせないんだ。あ、二人はこれから帰り？」 「うん。駅前のカフェで新作のフラペチーノ飲むの！ 大樹も行くでしょ？」 ももかが身を乗り出したその時。 ガラガラ、と教室のドアが乱暴に開いた。 「……あ、あの！ すみません！」 飛び込んできたのは、隣のクラスの土田央修（おうすけ）だった。 肩を激しく上下させ、額には大粒の汗が光っている。いつもはクールな彼が、今は見たこともないほど焦った表情をしていた。 「土田くん？ どうしたの、そんなに息切らして」 きらが心配そうに駆け寄る。 「これ……ここに落ちてなかった！？」 央修が差し出したのは、スマートフォンの画面だった。そこには、お気に入りのキャラクターの刺繍が入った、少し古びた青いパスケースの写真が写っている。 「それって、土田くんがいつも鞄に付けてるやつ？」 大樹が立ち上がると、央修は悲痛な顔でうなずいた。 「そうなんだ……。中に、今週末のオーディションの受験票と、亡くなったじいちゃんからもらったお守りが入ってる。さっきまでこの教室の近くの廊下を通ったから、もしかしてと思って……」 オーディション。 その言葉に、大樹の胸がドクンと跳ねた。 央修が密かに大きな夢を追いかけていることを、大樹は知っていた。普段はポーカーフェイスで感情を表に出さない央修が、ここまで必死になっている。それがどれだけ大切なものか、痛いほど分かった。 「探そう」 大樹は迷わずノートを閉じた。 「えっ、でも大樹、テスト勉強は……」 心配そうに呟くももかに、大樹はまっすぐな目で微笑みかけた。 「勉強は夜でもできる。でも、央修のこれは、今見つけなきゃ意味がないだろ？」 大樹の濁りのない言葉に、央修は目を見張った。 「よし！ そうと決まれば、ももか探検隊、出動ね！」 「うん。私も1階のロビーから見てくる。ももかは階段のあたりをお願い」 「了解！」 ももかときらは顔を見合わせると、すぐに教室を飛び出していった。行動の早さとチームワークはさすがだった。 「加藤……悪いな、お前の時間を奪って」 すまなさそうに俯く央修の肩を、大樹はポンと叩いた。 「気にするなよ。俺たちは『新世界』を目指す仲間だろ？ ほら、俺は教室の後ろと廊下を見るから、央修は自分の机の周りをもう一度確認してきて」 大樹の明るい声に、央修の目元が少しだけ潤んだように見えた。彼は小さく「ありがとう」と呟くと、自習室の方へと走っていった。 夕暮れが深まり、校内が徐々に影に包めていく。 大樹は教室の隅々、教卓の裏、果てはゴミ箱の隙間まで手を差し込んで探した。しかし、青いパスケースは見つからない。 「……あ。待てよ」 大樹は窓の外を見た。 教室のすぐ外にあるベランダ。昼休み、央修がそこで風に当たっていた姿が脳裏をよぎった。 窓の鍵を開け、ベランダに出る。 ひんやりとした夕方の風が、大樹の前髪を揺らした。手すりの下、排水溝の狭い隙間に目を凝らす。 「――あった！」 そこには、夕日に照らされてきらりと光る、青いプラスチックの縁が見えた。風で飛ばされ、隙間に挟まっていたのだ。 大樹は手を伸ばし、指先を泥で汚しながらも、しっかりとそれを掴み上げた。 「央修ーー！！ あったーー！！」 ベランダから叫ぶ大樹の声に、廊下から央修、そして1階から戻ってきたももかときらが一斉に集まってきた。 教室に戻り、大樹がパスケースを差し出すと、央修はそれを両手で包み込むようにして受け取った。中を確認し、ホッとしたように長い息を吐き出す。 「よかった……！ 本当に、本当によかった……！」 ももかが自分のことのように飛び跳ねて喜び、きらはパチパチと優しく拍手を送る。 「加藤、本当にありがとう。この恩は、絶対に忘れない。オーディション、絶対に合格してみせるから」 央修の瞳には、さっきまでの焦りは消え、強い決意の光が戻っていた。いつものクールで、どこか熱い芯を持った彼だった。 「応援してる。央修なら絶対に大丈夫だ」 大樹が手を差し出すと、央修はその手を力強く握り返した。二人の少年の間で、言葉以上の熱い約束が交わされた瞬間だった。 「さーて！ 最高の結末になったところで、大樹のテスト勉強、私ときらでお手伝いしてあげましょっか！」 ももかが腕まくりをしながら言った。 「え、ももかに教わるの？ ちょっと不安なんだけど……」 「失礼な！ きら、言ってやって！」 「ふふ、私は英語なら教えられるよ？」 「助かる、きら！」 そんな3人のやり取りを、央修はパスケースを大切にポケットにしまいながら、愛おしそうに眺めていた。 学校の窓から見える空は、完全に夜の藍色へと移り変わろうとしていた。 まだ何者でもない彼らの、けれど無限の可能性を秘めた『新世界』への旅路は、この騒がしくも温かい放課後から、確かに始まっていた。 （第1話・了）