SHINSEKAI meets the world：101の奇跡#8安部結蘭

「ふふ、結蘭くん、今日もそのお菓子食べてるね」 放課後の渡り廊下。ベンチに座ってのんびりとチョコレートを口に運んでいた安部結蘭（ゆら）に、きらがクスクスと笑いながら声をかけた。その隣では、ももかがカバンを抱えて身を乗り出している。 「あ、ももか、きら。うん、これ食べると、頭がシャキッとしてダンスのアイデアが浮かぶんだよね」 結蘭は愛らしい笑顔を浮かべ、二人にお菓子を差し出した。結蘭はその抜群にキュートなルックスと、ステージに立った時のキレのあるパフォーマンスのギャップで、周囲をいつも魅了している。 「あ、ありがとう！ ……って、結蘭、あそこにいるのって大林くんだよね？」 ももかが指さした先、中庭の木陰にあるベンチに、ゲストメンバーの大林悠成（ゆうせい）が1人で座っていた。悠成は手元の楽譜に真剣な目を向け、時折、喉を震わせるように低くハミングしている。 「大林くん、次のボーカル評価の曲、すごく熱心に練習してるみたい。でも、どこか悩んでるのかな……」ときらが心配そうに目を細めた。 結蘭は最後の一口を飲み込むと、パッと立ち上がった。 「よし、ちょっと話しかけてみよう！」 3人が中庭に降りて近づくと、悠成は気配に気づいて顔を上げた。いつもクールで大人びた雰囲気を持つ悠成だが、その瞳には少しだけ焦りの色が浮かんでいる。 「あ、安部くん。それに、ももかさんもきらさんも」 「悠成くん、お疲れ様。ボーカルの練習？」 結蘭が隣に腰掛けると、悠成は小さく溜め息をついて楽譜を閉じた。 「うん。この曲のサビ前、感情をグッと乗せて歌いたいんだけど……どうも僕の歌、綺麗にまとまりすぎてて、聴く人の心を揺さぶるような『熱量』が足りない気がするんだよね」 悠成の言葉には、歌に対して一切の妥協を許さない、彼なりの強いこだわりが詰まっていた。 結蘭は人差し指を顎に当てて、少し考える仕草をした。 「綺麗にまとまりすぎてる、か……。悠成くんの歌声って、すごく安定してて、聴いてて安心するんだよ。でも、もし『熱量』が欲しいなら、一回、楽譜を忘れて歌ってみたらどうかな？」 「楽譜を、忘れる？」 悠成が不思議そうに聞き返す。 「そう！ 音程とかテクニックを気にするんじゃなくて、歌詞のメッセージだけを頭に浮かべて、目の前にいる僕たちに気持ちをぶつけるみたいに。ほら、ここをステージだと思ってさ！」 結蘭は立ち上がり、両手を広げて満面の笑みを浮かべた。 「そうだよ、悠成くん！ 私たち、一番の観客になるから！」とももかが拳を握って応援し、きらも「悠成くんの心の中にある熱い想い、聴かせてほしいな」と優しく微笑んだ。 3人の真っ直ぐな視線に、悠成の胸の奥にある何かが動いた。 「……分かった。じゃあ、サビの部分だけ、伴奏なしで歌ってみる」 悠成はすっと立ち上がり、深く息を吸い込んだ。 目を閉じ、今までは「正確に歌おう」としていた意識を、すべて「伝える」ことへと切り替える。 そして、彼が声を放った瞬間――中庭の空気が一変した。 地を這うような深い低音から、一気に突き抜けるようなエモーショナルな高音へ。 いつもより少しだけ掠れたその声には、悠成が秘めていた「絶対にデビューする」という生々しいほどの情熱が、これでもかと込められていた。 歌い終わり、悠成が目を開けると、目の前で結蘭たちが息を呑んで立ち尽くしていた。 「……すごすぎる。悠成くん、今のめちゃくちゃ心に刺さったよ！」 結蘭が目をキラキラと輝かせて拍手を送る。 「鳥肌立った！ 綺麗に歌う悠成くんもいいけど、今の熱い歌声、最高だよ！」とももかが大興奮で叫び、きらも感動で少し目を潤ませながらパチパチと拍手をした。 「そっか……届いたんだ」 悠成の口元に、フッと柔らかい笑みが浮かんだ。自分の殻を一つ破れたような、確かな手応えがそこにはあった。 「うん、バッチリ届いた！ 悠成くんの歌があれば、僕たちのステージは無敵だよ」 結蘭が差し出した手を、悠成は力強く握り返した。 「ありがとう、結蘭。君のアドバイスのおかげだ」 夕暮れの中庭を、少年たちの温かい笑い声が包み込んでいく。 それぞれの個性を認め合い、お互いの弱さを補い合いながら、彼らはまだ見ぬ『新世界』のステージへと進んでいく。放課後の中庭に響き渡ったあの熱い歌声は、彼らの未来をどこまでも高く押し上げていくに違いない。 （第8話・了）