【第六話】特級呪物は呪いたい (後編)

「はぁ、はぁ……！ な、なぜだ……！ なぜ俺様の呪いが、ことごとく通用しねぇんだ……！」 相談所のソファーの上で、呪いの人形ワラビィは息も絶え絶えに横たわっていた。 あおいの家で夜中にポルターガイストを起こそうとスプーンを曲げたら「あ、1〇0均のだから元から脆かったか」と片付けられ、雫に金縛りをかけようとしたら「うるさい、寝苦しい」と頭の下に敷かれ、枕代わりにされてペシャンコに潰された。 現代の常識と、雫の圧倒的なパワーの前には、昭和生まれの呪いなど無力だったのだ。 しかも、無理に妖力を使いすぎたせいで、ワラビィのチャームポイントである濃い紫の布の継ぎ目がベリベリと裂け、中から白い綿が溢れ出していた。 「あーあ、中身出ちゃってるじゃん。もう妖力も残ってないみたいね。あおい、今度こそ燃えるゴミに出してきなさい」 雫は新しいおやつの「豆大福」を頬張りながら、冷淡に言い放つ。 「おい、待てコラ……俺様は、最凶の、呪物……」 ワラビィはボタンの目を弱々しく点滅させ、がっくりとうなだれた。その姿は、あまりにも哀れだった。 あおいは深いため息をつくと、自分のカバンから、授業で使っている小さな裁縫セットを取り出した。 「ちょっとじっとしてろよ、ワラビィ」 「あ？ なんだ、トドメを刺す気か……」 あおいは無言で、太めの黒い糸を針に通した。そして、ワラビィの裂けた紫の布地をやさしく手繰り寄せると、一針、一針、丁寧に縫い合わせ始めた。 溢れ出そうになっていた綿は、収まっていく。 「……てめぇ、何してやがる」 ワラビィが呆然と呟く。 「何って、修理。お前、せっかくそんな独特なデザインで可愛いのに、バラバラになったらもったいないだろ。はい、これでよし」 あおいはパチンと糸を切り、少し不格好だが、しっかり補強されたワラビィの体をポンポンと叩いた。 ワラビィは自分の体を見つめた。ドス黒い呪いのオーラは消えていたが、あおいに縫ってもらった部分から、じんわりと温かい、新しい力が湧いてくるのを感じた。 人間からこんなに優しく触れられたのは、何十年ぶりのことだろう。 「……お前、バカだろ。俺様は、お前を呪おうとしたんだぞ」 ワラビィのガラガラ声が、心なしか少し震えている。 「知ってるよ。でも、お前も前の持ち主に捨てられて寂しかっただけだろ。行き場がないならさ……」 あおいは、相談所の部屋を見回した。 「時給う〇い棒3本の超絶ブラックだけど、ここなら、お前みたいな変な奴でも居場所くらいはあるだろ」 ワラビィのボタンの目に、じわりと涙が浮かぶ。 「……お前、いい奴だな。気に入ったぜ。今日からお前を、俺様の『一等家来』に任命してやるぅ⋯！」 「なんで上から目線なんだよ！ 友達とかでいいだろ！」 その時、二人のやり取りを黙って見ていた雫が、最後の大福をゴクンと飲み込み、フンと鼻を鳴らした。 「んじゃ、今日からその生ゴミは、相談所の『マスコット』兼用心棒。あおい、あんたが拾ってきたんだから、餌はあんたが責任を持ちなさい」 「生ゴミって言うな！ あと俺が世話係かよ！」 「よろしくな、相棒！ 俺様、人間の愚痴を聞くのだけは得意だからよ、相談の受付は任せろ！」 ワラビィは嬉しそうに、短い手足をバタバタさせてあおいの肩に飛び乗った。 こうして、妖怪相談所にまた一人（一匹）、賑やかで頼もしい（？）仲間が加わったのだった。