【第二話】現代社会と花子さん

じゃあ、現代でしかできないやり方でやれってことですよね？」 不敵に笑うあおいに、雫は少し意外そうな目を向け、もぐもぐと口を動かすのを止めた。花子さんは涙を拭い、期待に満ちた目で身を乗り出す。 「現代でしか、できないやり方……？」 「そう。今の高校生は、トイレの個室に入ったら何をしてると思う？ 大半がスマホを見てるんだよ。だったら、おどかす舞台はトイレの空間そのものじゃなくて、スマホの画面の中だ」 ｢スマホの⋯中？｣ 翌日の夕暮れ時。あおいが通う『私立 瑞穂ガ丘高校』の、新築ピカピカの女子トイレ。 一人の女子生徒が、誰もいない個室に入り、便座に座ってスマホの画面を眺めていた。LEDの白い光が室内を明るく照らし、怪しい雰囲気は微塵もない。 生徒がいつも通り、SNSのタイムラインをスクロールしていた、その時。 ぶるり、とスマホが震えた。 画面が突然暗転し、数秒のノイズのあと、勝手に「インカメラ（自撮りモード）」が起動する。 「えっ……？ 何これ、バグ？」 生徒は首を傾げ、画面に映る自分の顔を見つめた。 だが、すぐに違和感に気づき、背筋が凍りつく。 画面に映る自分の、ちょうど真後ろ。 本来なら誰もいないはずの狭い個室の壁から、じっとこちらを見つめる、セーラー服を着たおかっぱ頭の少女の顔が……くっきりと映り込んでいたのだ。 『あ・そ・ぼ』 スマホのスピーカーから、背後から囁かれているような生々しい声が響く。 「ひ、いやああああああああああ！！！」 生徒はスマホを床に放り出し、悲鳴を上げて個室から飛び出していった。 誰もいなくなった個室で、床に落ちたスマホの画面から、花子さんが「にやぁ」と満足そうな笑みを浮かべて這い出てくる。 「――っていう都市伝説が、今日さっそく学校で大バズりしてたわ。おかげで俺、女子トイレの近くを通るだけでなんかドキドキするんだけど」 放課後、相変わらず埃っぽい『妖怪相談所』のソファで、あおいは深くため息をついた。 「いいじゃない。実績第一。これで花子さんの存在も保たれたわ」 雫は窓辺の席で、嬉しそうに何かを頬張っている。 「いや、実績はいいんですけど、俺の給料は……？」 あおいが手を差し出すと、雫は満足げに息を吐き、机の上に何かを置いた。 それは、あおいの高校の購買で、毎時間10個しか販売されない幻の「限定高級メロンパン」が3個だった。 「はい、今回の報酬。花子さんからのお礼。人間のお金は持ってないって言うから、代わりにこれをむしり取っておいてあげたわ」 「いや、現金じゃないんかい！！」 あおいのツッコミが室内に響き渡る。 「……何よ、不満？ 私の取り分は2個、アンタは1個。有難く食べなさい」 雫はすでにメロンパンの袋を破り、目をキラキラさせながら大きな一口をかじっていた。その瞬間だけは、いつもの冷徹な無表情が消え、本当に幸せそうな少女の顔になる。 「（う、食べてる時の顔は可愛いお嬢さんだな⋯）って、騙されるか！俺の時給はどう考えてもこれじゃ足りねえだろ！」 「別に何も騙しちゃいないんだけど。ま、そういうことだから明日からも来なさいよ。」 雫はそう言って、窓の外の赤く染まった街を見つめた。 こうして、金欠高校生と食いしん坊な妖怪の、奇妙な相談所の日常が幕を開けたのだった。