【第七話】九尾の狐はメンヘラでした (前編)

「……ずるい。ずるいずるいずるい、絶対にずるい！！」 ある日の放課後、相談所のドアが静かに開いたかと思うと、そこに立っていたのは息を呑むような美青年だった。 白銀の長い髪に、切れ上がった瞳。切れ味の鋭いスーツを着こなしたその背後には、幻覚のように九つの白い狐の尾がゆらゆらと揺らめいている。 「うわ、なんかめちゃくちゃ強そうな奴が来たぞ……！」 あおいが身構え、ワラビィが「お、俺の最初の客か？」と肩の上で身を乗り出す。 しかし、その美青年はあおいをジロッと睨みつけると、ハンカチを噛み締めながら涙目で叫んだ。 「僕は20年も物陰からガマンして見守り続けていたのに……！ 君はただの人間で、しかもチラシが見えただけで合格だなんて、不公平だ！ ふざけるなあああっ！！」 「いや情緒どうなってんだよ！？」 あおいは初対面のイケメンからの猛烈な八つ当たりに、思わずパニックになりかける。 「なによ、うるさいわね。大福の粉が飛ぶでしょ」 ソファでいつも通りもぐもぐしていた雫は、美青年の顔を見ると、思い出したようにパチンと手を叩いた。 「あ、思い出した。20年前に勝手に飛んでった元助手の……ええと、お稲荷さんだっけ？」 「『白蓮（びゃくれん）』です！！ 名前くらい覚えておいてください雫様！！」 九尾の狐――白蓮は床に崩れ落ち、激しくショックを受けた。 「あ、あの……雫。この人、元バイトなんですか？」 あおいが恐る恐る尋ねると、雫は冷淡にお茶をすする。 「そうよ。20年前、あのチラシを見てここに来た最初の妖怪。でも、ある日突然、仕事中に『僕の九つの尾のすべてを賭けて、あなたを一生愛します！』とかトチ狂ったことを言い出してね。鬱陶しいから『大福の邪魔』って言ってフったら、次の日から来なくなったの。急に辞めるなんて、本当に無責任なキツネよね〜」 「居づらくなったに決まってんだろ！！！ 精神的死亡だよ！！」 ｢雫さんに告白するなんてそれこそとんだ悪趣味だ⋯！｣とワラビィ ｢そうよ、私に告白なんて何千年早いわ。｣ ｢いや雫⋯今のは悪い意味で言われたんだと思うが⋯｣ 白蓮はすくっと立ち上がると、長い指先をあおいの鼻先に突きつけた。 「そうだ！ 僕は振られて傷心した！ でも、雫様のことが諦めきれなくて、この20年間、気配を消してずっとストーキング……じゃなくて、遠くから様子をリサーチしていたんだ！ そしたら、何だその金欠の一般人は！ 雫様と遊園地デートだと！？ 許さない……絶対に許さないぞ、あおい！」 「ストーカーしてたの怖っ！！ っていうか、あれはデートじゃなくて監視員としての同行で⋯」 「黙れ！ 僕は認めない！ どちらが雫様の助手にふさわしいか、僕と勝負しろ！ もし君が負けたら、今すぐその座を僕に明け渡してもらう！！」 白蓮の背後の九つの尾が、嫉妬の炎とともに逆立った。 「さあ勝負だ、あおい！ 雫様の隣に立つ資格があるのがどちらか、今すぐ白黒つけてやる！」 白蓮が妖力を滾らせ、応接室の空気がビリビリと震える。 あおいは「いや、俺は別に勝ち負けとか……」と引き気味、肩の上のワラビィは「おうおう、美形キツネが盛大に荒れてんねぇ！」と面白がっている。 どうするあおい…！　(？) 続く