14話「白の観測者」

「＿＿あ」 スバルの喉から、掠れた声が漏れた。 目の前には、壊れかけたロイ・アルファルド。 耳を塞ぎ、涙を流し、見えていない“領域”に怯え続けている。 その光景は、さっきまでと何一つ変わっていない。 なのに。 スバルだけが知っている。 ＿＿ここで、一度死んだ。 「なんでお前が……そんな目をするんだよ……」 ロイの震える声。 スバルの背筋を、冷たいものが這い上がった。 違う……これはさっき聞いた… 白い鳥が来て……世界がずれて…… 肩を押さえる。 傷はない。 血もない。 だが、首を貫かれた感覚だけが、まだ生々しく残っていた。 「ナツキさん？」 オットーの声に、スバルははっと顔を上げる。 「どうしました？　急に顔色が……」 「……鳥だ」 「え？」 スバルは空を見上げた。 白い鳥たちが、静かに円を描いて飛んでいる。 何気ない光景。 誰が見ても、ただの鳥。 だがスバルには、その白が異様に見えた。 監視塔で見た白。 そして＿＿ エミリアの過去で見た、あの白。 「みんな、下がれ」 低い声だった。 「鳥に近づくな」 「鳥ぃ？」 ガーフィールが眉をひそめる。 「大将、今は暴食の方が先だろ？」 「違う」 スバルの返答は即座だった。 「……いや、違わない。でも、もっと嫌なものがいる」 その言葉に、ベアトリスの表情が変わる。 「スバル、まさか……」 「わからない」 スバルは首を振った。 「わからないけど、嫌な予感がする」 ロイが地面を掻きむしりながら笑った。 「は、はは……っ！今さら気づいたのォ……？」 「……何をだ」 「見られてるんだよォ……ずっと……っ！」 ロイの瞳が、空を向く。 白い鳥たちを見た瞬間、その顔が恐怖に歪んだ。 「来るなァァァ！！」 「ロイ？」 ユリウスが警戒を強める。 ロイは拘束されたまま暴れた。 「見てる……っ！　あいつが見てる！！」 「誰だ」 スバルが問う。 ロイの唇が震える。 「白い……女……っ！」 その瞬間。 空を飛んでいた鳥の一羽が、ふわりと降りた。 音もなく。 羽ばたきすらなく。 スバルの目の前の岩に、とまる。 真っ白な羽。 黒い瞳。 その瞳が、まっすぐスバルを見つめた。 「＿＿」 息が止まる。 どこかで見た。 いや、知っている。 「……パンドラ」 誰にも聞こえないほど小さな声だった。 鳥は首を傾げる。 まるで、その名前に反応したかのように。 次の瞬間。 ロイの拘束が、突然ほどけた。 「え？」 オットーが目を見開く。 ロイ自身も呆然としている。 「な、なんで……」 鳥が羽ばたいた。 たった一度。 世界が、微かに軋む。 スバルの視界が揺れた。 来る＿＿！ 「全員、目を閉じろ！！」 叫ぶ。 直後、白い光が広がった。 眩しい。 音が消える。 空気が消える。 時間の感覚が溶けていく。 「っ……！」 スバルは歯を食いしばった。 今度は目を逸らさない。 逃げない。 白の中心を、睨み返す。 光の中で、誰かが微笑んだ気がした。 優しく。 穏やかに。 残酷なほどに。 ＜`「あら、今度は気づいてしまったのですね」`＞ スバルの瞳が見開かれる。 声……！ ＜`「困りました。まだ、その段階ではないのですが」`＞ 「待て……！」 ＜`「でも、大丈夫ですよ」`＞ 白が、さらに濃くなる。 ＜`「あなたは……何度でも、望んだ場所へ戻れるのですから」`＞ スバルの心臓が跳ねる。 戻れる……？ こいつ……何を知ってる？ 「お前……何者だ……！」 白が、笑った。 そして。 世界が、完全に白に染まった。