Nice ball‼︎ 第二話

「一成、お弁当持った？」 「持ったよ、母さん」 4月28日、ついにこの日が来た。 この大会は部内全員出場できるが「駆け出し選手」のみんなは参加しないらしい。つまり一人勝ちだ。 「今日は佳歩ちゃん来るんでしょ？かっこいいとこ見せてやりなさいよ」 母さんが冷やかす。なんでこのオバサンはこういうことをすぐ言うのだろう。 浮所佳歩。剣道部所属。容姿端麗かつ文武両道。そして俺の愛すべき彼女でもある。この前告白したばかりだ。 あんなハート__があるべき部位__の大きな彼女に俺が勝ち進む姿を見せられたら…… 「早く行きなさい邪魔よ」 「すみません行ってきます」 --- 会場に着くと藤本部長と山崎先生、先輩数人がいた。 「遅えぞ、一成。15分前には到着しろっつったろ」 「ごめんなさい部長、ちょっと取り込んでて」 藤本部長、テニスは強いけどすごい怖いんだよな…… プログラムを配りながら山崎先生が言った。 「今日の試合は強者揃いだからな。他校には一年もいるけど、油断しないように」 どうやらかなり腕の良い奴が多い大会らしい。疲れちゃって困るな。 --- 「峯田くーん！遅くなっちゃった！」 佳歩は俺が試合に出るギリギリに来た。 「遅いよ。もう試合だから、見てな」 彼女に微笑みながらコートに出る。相手は北西高校の一年生、北原という生徒だった。 「よろしく」 「よろしくね」 愛想のあるいい顔だった。ただスポーツっていうのはどれだけ下衆なことできるかで勝敗が決まるんだ。 --- 北原からのサーブは遅かった。 俺は彼の左側へ返球。 ミス。甘いボールがラケットから放たれる。 彼の反応はサーブと違い早かった。 バックハンドで放たれた強打は俺の後ろへ消えていった。 ガッツポーズを掲げる彼を最後に記憶はない。 --- 「そんなに落ち込まなくって大丈夫だって……」 __「……うん」__ 「次は勝てるよ、峯田くん」 蚊の鳴くような声で喚く俺はずっと佳歩に慰められていた。これじゃ子供だ。情けない。 「あの……緑第一の峯田くんだよね？」 話しかけてきたのは先程戦った男、北原だった。 「さっきはありがとう。俺、よく隣町の河川敷で連取してるんだけど、峯田くんもどうかな？」 __「え？」__ 「電話番号、プログラムに書いとくから、気が向いたら電話してね。んじゃ」 そういうと北原は足早に去っていった。なんだったんだ。 「いいじゃんあいつ、練習してもらいなよ。彼の弱点見つかるかもよ？」 行ってみようかな、というのが試合後初めてちゃんと喋った言葉だった。