日の御子と鳥頭

　空の色が朱色に染まっていく時間。 　私、｜天照和子《あまてるわこ》は｜狐屋《きつねや》家の縁側に腰を下ろしていた。 　いつもならば見習い字消士たちが修行に励んでいる時間だが、本日はナシ。 　我が友コオリくんの母、上さまの発案により、四家の絆を深めるための『食事会』を行うのだ。 　私は字消士ではないが、日の御子であり、コオリくんの友として参加させていただくことになったのだ。 　しかし私は客人という立場であり、やることがない。 　手伝おうと言っても、なぜかコオリくんと礼くんに「「何もしなくていい」です」と言われてしまったのだ。とても必死そうに言われたのだが、なぜだろうか？ 「あっ、和子ちゃんはっけ～ん！　和子ちゃんもひまなの？」 　やたらとニッコニコ笑顔で私に話しかけてきたのは、｜鹿ヶ谷権之助《ししがたにごんのすけ》。 　兎川家の字消士である、ほまれが大好きなものすごい鳥頭である。 「ひまだが……。キミもなのか？」 「いやー、まあね。ね、ちょっと話さない？」 　私が返事を返す前に、権之助は勝手に隣に腰を下ろす。 　そして、ニコニコとした無邪気な笑顔ではなく、少しおとなびた、優しい笑顔になった。 「和子ちゃん、ありがとね」 「……ぬ？　私は、キミに感謝されるようなことをしたか？」 　私が眉をひそめて問いかけると、権之助は空へと視線を向けた。 「ほまれが変わってくれたの、和子ちゃんのおかげだと思うからさ」 　権之助が空へと向ける視線は、クリスマス会前夜に話したときと同じ。 　ほまれのことを想い、熱を帯びている。 「ほまれは、『権だってうちを変えた』って言ってるけどさ。俺は、和子ちゃんのおかげだと思うんだよね。ほまれが和子ちゃんを主と決めてから、前よりずっと笑うようになった。素顔だって、たまに見せてくれるし。だから、ありがとう」 　視線がこちらに向けられた。 　その瞳が、あの時よりも澄んで見える。 　私がなにも言えずにいると、権之助が「よ～しっ！」と立ち上がった。 「和子ちゃん、話聞いてくれてありがと！　俺ほまれんとこ行ってくる！」 　ニカッと笑った権之助はタタタッと音を立てて去っていった。