第2話：ゲームスタートと、最初の『愉快犯』

「ゲーム開始（スタート）。――裏切りと騙し合いの世界へ、行ってらっしゃい」 ゲームマスターの歪んだ嘲笑が耳に残る中、視界を埋め尽くしていた真っ白な光がガラガラと崩れ落ちた。 電子の風が吹き抜ける。 一瞬で再構築されたのは、月の光に照らされた不気味なサイバー都市の廃墟だった。 錆びついた鉄骨、ホログラムのネオンが明滅する高層ビル、そして暗い路地裏。 「う、嘘だろ……本当に始まっちまった……！」 「逃げろ！ 警察が来るぞ！」 周囲の泥棒プレイヤーたちが、パニックを起こして一斉に散り散りになっていく。 背後のスタート地点では、赤く光るバイザーを装着した3人の【一般警察】と、何やら不穏なオーラを放つ【サイコ警察】【看守】、計5人の警察陣営が、10秒間の待機ペナルティで静止していた。 「くそっ、とにかく隠れる場所を探さないと……！」 僕――ハヤトは能力なしの【一般泥棒】だ。 焦りで心臓が破裂しそうになりながら、近くの崩れたビルの影へと走り出そうとした、その時。 「ひゃっほーう！ 見てよこのステージ、グラフィック最高じゃん！」 緊迫感の欠片もない、やけに軽い男の声が響いた。 振り返ると、そこに立っていたのは一人の青年だった。 輝くような金髪に、左目が青、右目が緑のオッドアイ。 全体的にかなり薄着で、首元を大きく開けたチャラい服装をしている。 整った顔立ちは文句なしのイケメンなのに、纏っている空気が致命的なまでにチャラい。 彼――五十嵐流星は、自分の携帯端末の画面を眺めながら、うっとりとした表情で呟いた。 「ふぅ、、、このゲーム、楽しいねェ、、、。命を賭けた究極のゲームなんてさ、オレずっと待ってたんだよね。逆境の時こそ、オレは輝く、、、！」 ――こいつ、正気か……！？ 負けたら消滅するって言われたんだぞ！？ ハヤトが呆然と見上げる中、流星はフッ、と自分の前髪をかき上げてポーズを決めた。 若干の厨二病の気配を感じる。 その時、流星の視線が、近くで震えていた女性の泥棒プレイヤーに向いた。 流星の目がきらりと輝く。 「おっ！ そこのかわい子ちゃん、オレと遊んでかない？ 命がけのデートってのもオツなもんでしょ？」 「ひっ、客引き！？ 結構です！」 女性プレイヤーは短い悲鳴を上げて、全力のダッシュで逃げていってしまった。 「あれぇ！？ なんで！？ オレこんなにイケメンなのに！ つーか今のはナンパであって客引きじゃないんだけどなー。まあいいや、オレのナンパ成功率がまた1％未満に収束しちゃったね」 流星はガックリと肩を落としたが、すぐにケロリとした顔で笑った。 自分の容姿の良さに自覚的な分、余計にチャラさが際立っている。 「おい、あんた……」 ハヤトが思わず声をかけると、流星のオッドアイがまっすぐにこちらを捉えた。 「ん？ あんた、オレに何か用？ ああ、あんたは……ただの『一般泥棒』か。つまんないの」 流星は手元の端末をハヤトに見せつけるように掲げた。 そこには、赤と青のマークがぴったりと並んだ奇妙なアイコンが表示されていた。 【基本陣営：第三陣営】 【特殊役職：愉快犯（勝利条件：ゲーム終了時に警察と泥棒の人数が同数であること）】 「オレの役職、これ。警察が勝とうが泥棒が勝とうが、オレの負け。だからさ、オレはどっちの味方でもないし、どっちの敵でもあるってワケ。アイツらが何人死のうが、オレが消滅しようがどうでもいい。オレはただ、この最高のゲームを一番楽しい形にコントロールしたいだけなんだよねェ」 流星の口元が、ゾクッとするほど邪悪に、そして純粋に釣り上がった。根っからの狂気ゲーマーの笑顔だった。 『――ゲーム開始から5分が経過しました。ここで、運営よりファースト・イベントを告知します』 その時、夜空に浮かぶ巨大なホログラムタイマーが『01:55:00』を指した瞬間、ＧＭの不気味な声が街全体に響き渡った。 『特別イベント①【セーフゾーンの縮小】。現在から10分後、ステージの外周エリアを順次強制消滅（デリート）させます。泥棒諸君は、急いで中央のビル街へ集まりなさい。さあ、警察に見つからずに移動できるかな？』 「あはは！ さっそく仕掛けてきたねェ！」 流星が嬉しそうに手を叩く。 エリアの縮小。 それは、隠れていた泥棒たちが強制的に炙り出され、警察の群れの中へと飛び込まざるを得ない、最悪のイベントの幕開けだった。