私は昔から、独りが嫌いだった。 静かな場所も、夜も嫌い。 独りになると、自分が“いらないもの”みたいに思えてしまうから。 私は、拾われた子供だった。 雨の日、道端に捨てられていたらしい。 本当の親の顔も知らない。 育ててくれた女は、よく言っていた。 「あんたなんか拾うんじゃなかった」 ——だったら、どうして拾ったの。 何度も聞きたかった。 でも聞けなかった。 人は、理解できないものを恐れる生き物だから。 人とは違う“何か”が見える私を、 あの人はずっと気味悪がっていた。 だから私は黙って生きてきた。 誰も信じないように。 傷つかないように。 ……そんな私が、 初めて闇の中に“光”を見つけるまでの話。 --- Profile 名前　深月蘭 年齢　中2 性別　女 身長　148 一人称　私 性格　優しい。元気に振る舞ってる。鈍感天然。恋愛に奥手かと思いきや意外とストレートに伝える。 螢子の親友。 霊感の強い人間。

突然のことだった。 親友の雪村螢子の幼馴染が死んだ。 浦飯幽助。 私が彼と話したことがあるのは、数えるほどしかない。 螢子と一緒に帰っているときに顔を合わせたり。 廊下ですれ違ったときに、軽く挨拶をしたり。 それくらい。 だから。 私は、彼のことをよく知っているわけじゃない。 だけど。 螢子は違った。 幼い頃からずっと一緒だった、大切な幼馴染。 だから、幽助くんが死んだと聞いたとき。 螢子は、泣いた。 声を上げるわけでもなく。 ただ、ぽろぽろと涙をこぼしていた。 「……幽助が、死んだ」 何度も。 何度も、その言葉を繰り返していた。 私は、何も言えなかった。 どんな言葉をかけても、今の螢子には届かない気がしたから。 ただ隣に座って。 泣いている螢子の背中を、黙って撫でた。 聞いた話によれば。 彼は、道路に飛び出した子供を助けるために、身を投げ出したらしい。 子供を助けて。 自分は死んだ。 ……あの幽助くんが。 「無茶苦茶な奴だったのにな」 「いつも喧嘩ばっかりしてたよな」 「どうせ何か考えてたんだろ」 周りからは、そんな言葉が聞こえてくる。 幽助くんは学校でも評判が良くなかった。 喧嘩っ早い。 乱暴。 問題児。 先生たちだって、きっと扱いに困っていた。 でも。 私は、そうは思わない。 確かに、彼は無茶苦茶だった。 だけど。 私が一度、廊下で幽助とぶつかったとき。 持っていたノートを全部落としてしまった私を見て、彼は、 「悪い。大丈夫か？」 そう言って、しゃがんで拾ってくれた。 そのときのことを、私は覚えている。 ぶっきらぼうだったけど。 ちゃんと私の顔を見ていた。 だから。 話したことがある程度の私でも、思う。 浦飯幽助は。 きっと、優しい人だった。 だから―― 子供を助けたのだと思う。 「……蘭」 隣から、螢子の小さな声がした。 『…なぁに…？』 「幽助……戻ってくるかな」 私は、言葉に詰まった。 そんなこと、分からない。 死んだ人間は戻ってこない。 それが普通だ。 だから、私は何も言えなかった。 ただ。 『……分からない。けど…』 螢子の手を握る。 『私は、螢子のそばにいるよ』 それだけを伝えた。 その夜。 私は眠れなかった。 布団の中で何度も寝返りを打つ。 静かな部屋。 暗い天井。 ……嫌いだ。 こういう夜は、嫌い。 静かすぎると。 独りになると。 余計なことを考えてしまう。 私は昔から、そうだった。 だから。 眠れないまま、ぼんやりと窓の外を見た。 月明かりに照らされた夜の街。 誰もいない。 ……はずだった。 『――え？』 窓の向こう。 屋根の上に。 誰かが立っている。 黒い影。 人……？ でも。 おかしい。 足元が、見えない。 私は目を凝らした。 すると。 その影が、ゆっくりこちらを向いた。 ――目が合った。 『……っ』 ぞくり、と背筋が冷える。 見てはいけないもの。 そう直感した。 なのに。 目を逸らせなかった。 よくよく見たら。 ――浦飯幽助。死んだ彼だった。 私は息を止めた。 『……え？』 今。 確かに。 いた気がした。 けれど。 窓の外には、もう誰もいなかった。

それから数日。 私は、何がどうなったのか、よく分からないままだった。 ただ一つ。 幽助くんが、生き返るらしい。 ――生き返る。 その言葉を聞いたとき、私は思わず首を傾げた。 そんな都合のいいこと、あるのだろうか。 一度死んだ人間が、生き返るなんて。 普通なら、ありえない。 でも。 幽助くんが死んだあの日。 私が見たものも、普通ではなかった。 だから私は、何も言えなかった。 そして、その夜。 私は夢を見た。 真っ白な場所に、幽助くんが眠っていた。 だけど。 身体が、淡い光に包まれている。 ただ、光だけがどんどん強くなっていく。 私は、なぜか幽助くんのところへ歩いていった。 一歩。 また一歩。 そして―― 気づけば、私は幽助くんに触れていた。 唇が、ほんの一瞬だけ重なる。 その瞬間。 眩しい光が、私たちを包んだ。 ――そこで、目が覚めた。 『…………』 しばらく、天井を見つめる。 心臓が妙にうるさい。 『……なんだったの、今の』 夢。 どう考えても夢だ。 私は布団の中で顔を覆った。 『予知夢……にしても……』 少しだけ考えて。 私は、さらに頭を抱えた。 『なんか螢子に申し訳ない夢……』 だって。 よりによって幽助くんだ。 螢子の大切な幼馴染。 そして、私の大切な親友。 『……いや、でも』 ふと思う。 夢の中の幽助くんは、光っていた。 あの光。 もしかして―― 私が幽助くんにキスをすることで。 幽助くんが、生き返る？ 『…………』 そんな馬鹿な。 自分で考えておきながら、すぐに否定する。 『……私がしなくても、他の人がするよね』 そもそも。 夢なんだから。 気にする必要なんてない。 そう思った。 ……思ったのに。 どうしても、あの光景が頭から離れなかった。 私は枕に顔を埋める。 『……もういいや』 今日は学校に行く気になれなかった。 螢子には申し訳ないけれど。 今日は休もう。 そう決めて、布団の中に潜り込んだ。 けれど。 このときの私は知らなかった。 あの夢が。 ただの夢ではなかったことを。 そして。 これから始まる長い物語の、最初の兆しだったことを。 ――まだ、何も知らなかった。

どうやら。 あの夢は、夢じゃなかったらしい。 浦飯幽助が、生き返った。 ほんとの、ほんとに。 『……え？』 最初に聞いたとき、私はしばらく意味が分からなかった。 死んだ人が、生き返る。 そんなこと。 ありえないと思っていた。 でも。 現実だ。 幽助くんは、生きている。 学校にはまだ来ていない。 けれど、生きている。 『よかった……』 思わず、口から言葉がこぼれた。 隣にいる螢子を見る。 さっきまで泣いていたのが嘘みたいに、嬉しそうに笑っている。 その顔を見ていると、私まで嬉しくなった。 本当によかった。 幽助くんが帰ってきて。 螢子が、笑ってる。 それだけで十分だった。 ……でも。 私は、あの夢を思い出していた。 真っ白な場所。 光に包まれた幽助。 そして――私がしたこと。 『…………』 夢じゃなかった。 ということは。 私もできる可能性があったってこと……？ もしかして螢子があれを？ 「蘭？」 『えっ？』 螢子の声に、慌てて手を下ろした。 「どうしたの？」 『う、ううん！　なんでもない！』 危ない。 変なことを考えていた。 あんな夢を見たなんて、螢子には絶対言えない。 ……言えるわけがない。 『でも……』 あれが本当に予知夢だったのなら。 私が見たものには、何か意味があったのだろうか。 それとも。 たまたま？ 偶然？ 『……分かんないなぁ』 小さく呟く。 私は昔から、普通の人には見えないものを見てきた。 だから、夢だって普通とは違うのかもしれない。 そう考えれば、少しは納得できる。 ……できるけど。 なんとなく。 嫌な予感がした。 幽助くんが生き返った。 それだけなら、喜ばしいことだ。 なのに。 胸の奥が、ざわざわする。 まるで。 これから何か、とんでもないことが始まるような―― そんな気がした。 「蘭！」 螢子が私の腕を引く。 「帰ろ！今日は幽助のところ行くんでしょ？」 『あ、うん！』 私は笑った。 『行こう、螢子』 今は。 余計なことを考えなくていい。 幽助くんが生きている。 それだけでいい。 そう思っていた。 ――このときは。 まさか。 幽助くんが生き返ったことが。 私の人生そのものを、大きく変えることになるなんて。 知る由もなかった。

今日は、たくさんの人が家に来ている。 ……家、と言っていいのかは分からないけれど。 広い道場。 普段なら静かなこの場所が、今日は妙に騒がしい。 見たことのない人たちが、あちこちにいる。 『……すごい人数』 思わず呟く。 今日は、幻海おばあちゃんの後継者を決めるためのトーナメントが開催されるらしい。 幻海。 その名前なら、私も知っている。 というより。 この町で、彼女の名前を知らない人のほうが少ない。 霊能力者として、あまりにも有名な人。 霊波動の使い手。 私なんかが詳しく説明する必要もないくらい、すごい人だ。 そして。 今の私の―― 育ての親でもある。 「蘭、ぼーっとしてないで手伝いな」 『はーい！』 声をかけられて、私は慌てて動き出す。 ……おばあちゃん。 私は、この人のことをそう呼んでいる。 血の繋がりはない。 それでも。 私にとっては、大切な家族だ。 私は一度、捨てられた。 そして。 二度目も、捨てられた。 そのとき私を拾ってくれたのが、幻海だった。 あの頃の私は、今よりずっと小さくて。 自分がどうして捨てられたのかも分からなくて。 ただ、怖かった。 また独りになることが。 誰にも必要とされないことが。 そんな私を。 おばあちゃんは何も聞かずに拾ってくれた。 「腹減ってるか？」 最初に言われた言葉は、それだった。 私は何も答えられなかった。 すると、おばあちゃんはため息をついて。 「食え」 そう言った。 それだけだった。 でも。 あの日から私は、ここにいる。 霊感の強い私を気味悪がることもなかった。 むしろ。 「見えるなら、見えるでいい」 そう言って。 私に霊について教えてくれた。 だから私は。 おばあちゃんが好きだ。 とても。 「蘭」 『なぁに？』 振り返る。 そこには、腕を組んだ幻海が立っていた。 「今日は妙な連中が多い。あまりうろつくんじゃないよ」 『分かってるって』 「本当に分かってるのかねぇ」 『分かってるよ！』 むっとして頬を膨らませる。 すると、おばあちゃんは呆れたように笑った。 「……まあいい」 そして。 私の頭をぽん、と軽く叩く。 「お前は、お前のやるべきことをやりな」 『うん！』 私は笑って頷いた。 そして、トーナメントが始まった。 私は、くじを配る係。 『くじはここでーす！』 「あ…！！お前、なんでここに！」 聞き覚えのある声。 『……あ』 私は目を丸くする。 『幽助くん。やっほー』 生き返ったばかりのはずの少年。 私が夢の中で見た、あの光の中にいた少年。 『見ての通り、私はここの手伝いをしてるの』 幽助くんが首を傾げる。 「手伝いだ？なんで？」 『ここに住んでるから』 「お前、名前…」 『深月蘭だよ』 「そうそう！蘭！久しぶり！」 そう言って、幽助くんが笑う。 『……うん』 私は笑い返した。 ちゃんと、生きてる。 それを確認できただけで。 胸の奥が、少しだけ温かくなった。

おばあちゃんに聞いたところによると。 幽助くんは順調に進んでいるらしい。 ついでに、桑原くんも。 彼はもともと、おばあちゃんにお祓いを頼みに来たらしい。 ……なのに。 どういうわけか、成り行きでトーナメントに参加している。 『なんでそうなるんだろう……』 思わず苦笑する。 でも。 『二人とも、がんばれ……！』 小さく呟いた。 幽助くんも桑原くんも。 きっと大変だと思う。 だから。 頑張ってほしい。 私はくじを配り終わってとても暇である。 『……終わった』 やることがなくなった。 さて。 どうしよう。 道場の中を見回す。 みんな試験に集中している。 邪魔をするのも悪い。 『……勉強しよ』 私は隅に座り込んだ。 鞄からノートと筆記用具を取り出す。 学校の宿題も持ってきていた。 ……けれど。 普通の勉強をする気分でもなかった。 私は一冊の古い本を取り出す。 表紙には何も書かれていない。 中身は―― 霊や妖怪についての資料。 おばあちゃんから借りたものだ。 私はページをめくった。 霊。 死者の魂。 怨念。 そして、妖怪。 私にとって、どれも昔から身近なものだった。 でも。 「見える」ことと「知っている」ことは違う。 私は今まで、ただ見ていただけだった。 あれが何なのか。 どうしてそこにいるのか。 危険なのか。 そうじゃないのか。 何も知らなかった。 だから。 少しずつでも知りたかった。 ページをめくる。 妖怪には、それぞれ種類がある。 人間に害をなすものもいれば。 人間と関わらず生きているものもいる。 強さにも差がある。 霊力にも。 そして―― 『……妖力？』 聞き慣れない言葉に、私は首を傾げた。 ページを戻す。 妖怪が持つ力。 妖力。 『霊力とは違うんだ……』 私はノートに書き写していく。 **霊力――人間や霊能力者が扱う力。** **妖力――妖怪が持つ力。** その違い。 種類。 危険度。 できること。 できないこと。 一つずつ、丁寧に。 夢中になっていると。 ふと。 ページの端に、小さな文字が目に入った。 私は眉を寄せた。 そこには。 **『人間の中にも、極めて稀に強い霊力を持つ者が生まれる』** と書かれていた。 私は、自分の手を見る。 私にも。 霊力がある。 おばあちゃんはそう言っていた。 だけど。 どのくらい強いのか。 自分では分からない。 私は霊が見える。 それだけだと思っていた。 『……私も、ちゃんと調べてみようかな』 独り言を呟く。 やがて。 ノートを閉じる。 『……勉強、もうちょっと頑張ろ』 その日から私は。 「霊」と「妖怪」の違いを。 以前よりずっと真剣に考えるようになった。

数日後。 『私は、なんでここにいるんだ……？』 幽助くんに連れられて来たはいいものの、一体ここはどこなのか。 というか、桑原くんもいたんだね。 「急に連れてきて悪いな……」 そう言うと、幽助くんは事情を説明してくれた。 どうやら人間界では、魔界虫という名前の虫が大量に発生しているらしい。 人間が寄生されると、とても大変なことが起きるとか……。 それで、四聖獣という妖怪たちを倒さなければならないらしい。 そんなの、ものすごく…… 『……面倒くさい……』 面倒くさい。 ものすごく。 めっちゃ。 『何もできない私を、なんで呼んだの……！？ ダメだよ！本当に何もできないんだから！！』 「だって……コエンマが連れてけって……」 コエンマって誰。 なんの話だ……。 「ともかく！　行くぞ！」 こうして、私たちは三人で塔へ向かった。 ところが、塔に着く前に敵に囲まれてしまった。 三人ではどうにもできないほどの数だった。 その時――。 まばゆい光とともに、妖怪たちが一斉に吹き飛んだ。 そして。 「二人じゃ大変だろう。手を貸そうか？」 「こんな奴らに手こずっているようじゃ、いつまでたっても迷宮城にたどり着けないぞ」 「あ！蔵馬に飛影！お前らなんで！？」 また知らない人が出てきた……。 誰？ どっちがどっち……？ というか、かっこいいなぁ。 名前的に、飛影っていうのが黒いほうかな……。 「お前らだけでは不安だと、コエンマに差し向けられたのさ」 「君たちに協力することで、免罪も可能ということになってる」 「そっか。コエンマにしては粋なはからいすんじゃねーか。桑原、蘭！飛影に蔵馬だ」 「よろしく」 「おう、よろしくな！」 『……よろしく』 「勘違いするな！俺が興味あるのは四聖獣の宝や妖具だ。 お前たちとなれ合うつもりはないからな！」 やっぱり、黒いほうが飛影くんらしい。 なんだか、飛影くんを見ていると変な気持ちになる。 胸が、ぎゅうっと鷲掴みにされるような感覚。 一体、これはなんなんだろう。 私はまだ、その気持ちが何なのか分からなかった。 「なんだと、この！」 「まぁまぁ」 「飛影もよせ。もめごとは、この仕事を済ませてからだ」 『……ほんとに行くの？これ……』 私は、いまいち気が乗らなかった。

結局、入ることになった。 私たちは今、迷宮城の入り口に来ていた。 そこで――。 「ようこそ迷宮城へ。 早速ですが、この城に入る前に、裏切りの門の審判を受けていただきます」 え、何あれ。 コウモリ？ 変な目玉のついたコウモリが、こちらに話しかけてきた。 「裏切りの門？」 ゴゴゴゴ……。 不気味な音とともに、突然、天井が落ちてきた。 間一髪、私たち五人はその天井を支えた。 「はははは！　重いでしょう！　この門は大変頭がいいのです。 五人で支えられるぎりぎりの重さをかけます。 一人でも力を抜けば、ぺシャンと潰れますよ！ 一人が裏切れば、ほかの者は潰れます。 裏切り者だけが、この城に入れるのです。 このレバーを引かない限り、この天井の落下は止められません。 四人で仲良く力尽きるのもいいでしょう！ さあ、どちらを選びますか！？」 『最悪すぎるんだけど……。だから、面倒くさいって言ったじゃん……』 こういう筋肉を使う系は専門外だ。 か弱い女の子に、なんてことをさせるんだ。 裏切りの門に潰されなう。 ……マジウケる～。 ウケないけど。 「……っ、誰だ！　今、力抜いたのは！？」 『……私か……？』 「殺すぞ！？」 「蘭さん、勘弁してくれよ！」 喚く飛影くんと桑原くん。 しょうがないじゃん。 専門外なんだから。 ため息をつきたくなる。 でも、そんなことをして力が抜けてぺちゃんこにされたら、死ぬに死ねない。 ホホホ、と笑っている一つ目のコウモリ（？）が、妙に憎たらしくなってきた。 『やだもう…。血管切れる…』 「おいチビ！　てめぇ、裏切るなよ！？」 「よせ、桑原！」 ギリギリ耐えられる重圧をかけてくる天井。 飛影くんを信用していない桑原くんがそう言うのも、無理からぬ話だ。 だが、それは飛影くんの癇に障ったらしい。 「信用しないのなら、俺が裏切ってもいいんだぜ」 「やめろ飛影っ……！　こんな時に……！」 互いを信じたままでは、いずれ力尽きる。 だが、一人でも裏切れば、他の四人が死ぬ。 「くそっ、どうすれば……」 「選択はあなた方の自由です……ホホホ」 『……ムカつくな』 「クソが……！　おい、わかってんな！　裏切ったらただじゃおかねぇぞ！？」 「フン……しかし、こうやっていても、力尽きて全滅するだけだ」 「なんだとっ……！？」 「やめろ！　言い争ってる場合じゃねぇだろ！」 懲りずに言い争いを始める桑原くんと飛影くんに、幽助くんが怒鳴る。 その視線が、使い魔へと向いた。 私は、その視線を追った。 ……あのレバーさえ上げられればいいのに。