如月レツという男は、言うなれば畏敬の名を冠する男である。誰もが恐れ、誰もが敬い、そして跪いた。絶対的権力者。その男こそが、この国の全てを握っていた。 --- 「＿＿＿＿＿＿…… いい加減に貴様らのその厚かましい美徳観念的たる主張は聞き飽きたな」 「そっそんなあ！！！」 辺りに、慌てふためき絶望の淵へと徐々に追い込まれゆく情けのない国家の重鎮達の声が響いた。 「お待ち下さい！！！必ず実現させてみせると誓いますからっっ！！」 「・・・・・・」 この非常事態ともいう事態には、必死にもがき、なんとか食い止めようとする者、その突拍子もない発言に怒号する者、意気消沈としただ漠然と虚空を見つめる者までいた。会合に一国家の存続が掛かっているのかと考えると国民が可哀でならない。 暫く、混乱からなる騒音が鳴り止まない豪勢に飾り立てられた会合室にて如月が片眉を少しばかり顰めてみると、一瞬にしてその表情の機微から沈黙が流れた。 その沈黙を破るように、社会的にはこの国の首相が発言を呈した。 「………30年前に起きた人類史上、究極の悲劇ともなるアマザック大陸に訪れた大災害。世界が絶望した。だが、その5年後に如月殿の助けがなければこの国はとっくに途絶えていました。我々政府、いえ、国民はとても感謝しています。」 「ですが、先ほど仰られたこの『-国民救済策第九条案-如月レツ殿における遺伝子工学からなる人類の進化』来月から本格的に施行される、最重要政策からの離脱を為さるというお考えですがその経緯について是非、お聞かせ下さい。」 場に、緊張が走る。その目を合わす事は叶わずとも視線が一心に注がれる。長いようで、短い間をすぎるとその口を開け、一言仰せられた。 「私が如月レツだからだ」 続けて、 「私は兼ねてより、生まれてから死ぬまでは人類に『如月レツ』という大きく何事にも変えがたい影響を与えてきた。救うも、殺すも、全てにおいてだ。それは貴様らがようく知っているだろう。血は水よりも濃いと云うが、何故そうなのかわかるか？それは人に必ず自然発生的に起きる生と死に直結するものであるからだ。そこで人が何より重きにおくのは死なのだ。生ではない。」 「要するに、死は永遠で、生は刹那。そういう普遍的信仰が人類には根付いている。特に無神論者が蔓延るこの国においてはな」 「……………」 先程の沈黙から高圧的な重さとはまた、違った気味の悪い空気が彷徨う。 「だがな、25年前にある女が私の目の前に現れた。その女は私の思う人類の死生観を真っ向から否定するような者だった。」 --- ＜女との出会い＞ あの女の名前も詳細も忘れたが、私の元へいきなり尋ねてきたんだ。国家救済への協力を要請しに、 「＿＿＿＿＿＿世界的大災害が人歴8550年起きてから早5年が経ちました。我々は、人類進化そして遺伝子工学を主に日々世界の為に研究しています。今、人類が窮地に追いやられているこの時こそ、貴方のような進化という人類の大きな進歩を遂げられた存在に協力願いたいのです。………」 「そうか。どうでも良い」 「っ！？は？」 「どうでも良いと言った。私からすれば、人が大勢死んだも生きてもどうでも良い。何より私自身がこの事態において私のような極めて稀な者の与える影響力を理解していないとでも？」 「第一、この5年間私が自ら名乗りを挙げなかったのは何故だか考えたか？」 「っ……何故です？」 「フフフフフッフハッッハッハハハハハ‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎」 「ハハハハハッッ………実に愚かだ。質問には、回答で返したまえ。まあ、要するに……」 「私が人類に対する前々から個人的にあった偏見とも云うか、持論……死生観だな。その証明に、丁度良いと考えた。それが理由だろうな。」 「死という、根源的なものからなる解釈も広がり、死をこういった災害であった被害などの報道でもあるだろう？これだけの人が死んだ。それだけ危険だった、と。それを推し量る判断基準としても扱われるのだな。と」 女は終始、私に対する言動にまるで怯む様子はなかった。軽蔑さえされていたと思う。関心さえ湧いたよ。あのような不遜な態度をとられるようじゃ、国の情勢や、政治的介入も考慮すればよくて大陸から親族諸共追放、または死刑だ。 「うゔぅっわ、最悪」 「っ？！ッフッッ！！！ハッッハッハッッハッッッッッ！！！！！！」 「ぇ、」 「ぁっえっゔっ、？？？！！！！………大変！！申し訳っ！！！！ 「嗚呼、謝罪は結構とするよ。はぁ、フフ大変恐縮だが、その研究とやらに協力させて頂こう……」 「…っっぇ？…」 「ッ誠に、感謝申し上げますっっ！………」 それが出会いから、この国へ後々この25年という長い間まで関係を築くまでの経緯だ。 それから女の内にある、宗教的な思想観念を知るに至ったのは、＿＿＿＿＿＿ --- 「ッですが、彼女、小早川スエは既に故人です＿＿＿＿＿＿」 失言。それは誰がどう見聞きしても明白であった。この軽はずみな発言を呈した官僚の行く末に同情さえ芽生える。 「そうか」 「……………………………」 「私は以上を持って失礼する。」 --- 「あの女、スエという名前だったのか………」 私に名乗る事が無いまま死に行くとは、信心深さを物語っているようだな ＜傲慢さを絵に描いたような男＞ この国、いやアマザック大陸全土に伝わる様々な宗教で最も信仰されるものと云えば、〈リゼア教〉であろう。その教えは唯一神、ヨノクというこの世の全てから疎まれながら世に産まれた者の死までの事実に基づく伝説を後世に伝えていく一手段として、信仰対象として神へと昇格されたのだ。 --- 「如月殿、この度は我々の研究へのご協力、本当にありがとうございます。」 「ああ！」 「驚いたよ。お前は、以前私に対して大変な無礼を働いた上に厚かましくも国家の政策協力を要請に訪れた者じゃないか？」 「…はい。以前は大変なご無礼を働いた事ここにお詫び申し上げます。」 「……ほう」 「して、具体的な計画はなんだね？」 「はい。まず、如月殿の遺伝子検査を中心に進めて、そこから国民に徐々に献血や検査という形で試験に取り組み、最終的に我々研究室で治験し、後に全国民へ本格的に救済政策として始動します。」 「………それだと、国民へ騙し討ちのような扱いにはならないか？」 「いえ、なりえません。リゼア教の聖ヨノクの教えに則り、救済は罪とありますから。」 「…………っとなれば、お前は国民への裏切り云々より、主への信仰を優先するという事か、？」 「……恐れながら、私のような者の言葉は主への冒涜的行為そのものに成り得ます。ですが教義に則り、例として国民は教徒として扱われると、その命を守る事、種の存続それらを是とする理由もまた失われます」 …………… そう、自らの手で私と人類を救う事を求めた事実さえ否定しうるその危うい思想にとても驚き、興味が湧いたのも束の間。スエといった女はそれまで順調に進んでいた私の血液のデータを元にはじまった遺伝子研究の治験の実験に自らが志願し失敗し、死んだ。 少々、失望した。いとも簡単に自身の死生観を証明するチャンスを逃したあの女に。 価値観が近く面白い話を度々する女であった。 --- だから、治験の際私の血液の濃縮度を高め、実験の順序を組み換えた。 殺してみたら、死んだのだ。あの女は

「お願いだ。お願いだから、お願いだから、お願いだからどうかどうか、もう死なせてくれ。うんざりなんだ、だから今日この瞬間で、、、」 家臣達は戦場でまだ死闘を繰り広げる中、その大元の城主である武士の男がそう言った。負け戦だったのやも知れぬ。籠城され、既に女子供の命も幾つ散った事であろうか。 「……おわせてくれお前の後を、」 「介錯しよう」 静かに溢れた独り言を強引に拭いきるようにふいに出た言葉に、男は黙って頷いた。泣きじゃくりそうで、爆発的な怒りも同時に沸き立っていて、みっともないような顔をして。武士とはその最後は存外、無様なもの。まるでそれを物語っているかの様だった。お前が武士でなければ、私が武士でなければ、なんて譫言が空を漂う。 介錯人になど、あまり快く引き受けたくはないものだ。それも、この男の介錯人なんぞ……深呼吸と共に、身支度を整える。切腹人の沐浴は済み、髷も下げ、裃も左前に身を包み、畳を二畳ほど敷いた屋外にて佇んでいる。はちまきをして、股立ちをとり後は、切腹人の後ろに立ち、様々な細かく振り分けた作法が執り行われる。 思えば、この男の元でどれほどの時間を過ごしただろう。この男とは幼少の頃よりとても親しくしていた。この男が使え従う御大に同じく忠誠を誓い、いつ何時も二人で生きてきた。親友であり、戦友であり、共犯者であり、恋仲であった。時に、我らの間柄を他の者は揶揄し、白い目で見る者もおったが我らはそれに挫けず、お互いを支え合いながら共に生きてきた。御大の命により、妻を娶ったが子にも恵まれず、おまけに私という存在があった為に、正妻でありながらも身をひかせる様な真似をさせた事も今となれば、本当に申し訳ないことをしたと後悔が募る。だが、もうじき我らはこの世とは永遠に別れてしまう。嗚呼、すまなかった。私と此奴が好き勝手生きたせいで、今まで散々な目に遭わせた事だろう。神よ同胞たちにせめてもの慈悲を＿＿＿ 「………御大、貴方に別れをいえずに終わる事になるとは昨夜は思いもよらずに、酷い態度をとってしまった…………」 この男は、今何と申したのだろうか。まさかとは、思っていた。だが、もう受け入れる他ないのか。嗚呼、嘘なのだ。全て。そうあるべきだ。なのに、もう心も身体もわかってしまう。昨夜、私の誘いを断り、何処へ尋ねていたのだろうか。考えたくない。嗚呼、この男は二人きりで最後となる空間で、何と申したのだ。最後だからなのか、？どうして墓に入るまでその想いをもっていく事をしなかったのだ。あああ、嫌だ。 「お慕い申しあげます、御大……」 「左様なら、お前様」 **ザッしゅ** 私が問い詰める間も無く、この男は腹を切った。左脇腹に奥深くその短刀を突き刺して。溢れ出る鮮やかな赤とそこから漂う鉄の匂いに、頭がクラクラする。そんな幻の様な光景に圧倒され、一瞬卑しい考えが過ぎる。突き立てた刃は未だ、引く事もなく腹に刺している様子。 どうしてだ。死にゆく事ならまだ許せた。後をおうことを今更、此奴は責めないだろう。だが、何故なんだ………裏切りはもう許せない。 私にはお前一人であり、お前も私一人だけを愛していた筈だ……… だが、どうしてだ、私に誓っていてくれた筈だ、 愛を。 御大へ永遠の忠誠を誓おうとも、正妻や側室と家庭を築こうが私は絶えずお前を一心に愛し、待っていた。 だが、待てど暮らせどお前は私には何も望まず捧ぐ事も愚か、私をたった一人の愛する存在としてはいつしか見てくれなくなった。 だから、愛を、愛だけは、誰にも奪われまいとしてきたというのに。ふざけるな、なんて怒鳴る事もできず、もうすぐ死にゆく男に対してまだ恋慕の情を抱いている己に涙さえ溢れる。 「罰なのだ、甘んじて受け入れるが良い………」 私の言葉に呼応してかはわからずだが、そのまま刺した刃を右へと力をこめ、捻るようにして引き、凄まじい出血に歯を食い縛り吐血し疼くまる様にして頭をゆっくり、下におろした。 介錯は失敗が許されない。抱き首という高度な技法では、首の皮一枚繋ぐ事を肝としている。失敗があれば、名誉や家名の断絶や家財も没収される事も有り得る。私は生まれながらにして武士である。きっとここで、告白したこの男も承知の事であろう。 もう此奴には名誉ある死など授ける必要もなかろう。 「………っ、お前には恥ずべき処刑を与える」 --- あれから随分と月日が経ち、私は名誉ある武士の死を、見事にぶち壊した大罪人として牢獄にいれられている。今、考えても馬鹿らしい真似をしたものだ。私も若く、あの人は奔放でいらっしゃった。牢獄にいれられてすぐに、御大の使いからあの時書き上げられた辞世の句。その現物を贈られた。それには、酷い戯言が書いてあった。 最後まで私の望みを叶えてくれなんだ男を恨めしく思う。だが、きっと愛されていたのだ。今はそう想える。私は彼奴と共に生きられて本当に幸せだった。

「ちょっとはやいって！！」 「ごめんごめん！自転車気持ちよくってさハハハ！」 久しぶりに三芳さんと2人、真昼間に学校をサボって二駅先にあるカラオケまで行く。わたし達の通う高校はど田舎にあるので、電車に乗ってわざわざ市外まで行かなければ遊ぶ場所がないから。めちゃめちゃ不便だけどあの地獄みたいな猛暑が来ないうちに遊びまくるから、万事OK！あー超楽しい！！三芳さんもそう思ってくれてるかな 「あぁー！わたしも自転車乗ろうかなぁー‼︎」 「えーっ？向かい風強くて聞こえなーい！！」 「1人だけ！自転車乗ってわたしを走らせるなんて！」 「ひどすぎーーー！」 お腹に力をこめて、思いっきり声を出して言ってみた。さすがの三芳さんも拗ねちゃうかな？ おそるおそる、きれいな青緑の自転車でわたしの前を颯爽と走り抜けていくふわふわしたYシャツに乱雑にまとめたお団子頭の女の子の様子を伺う。 下り坂目前に突然、全速力に漕いでいた自転車の走りを止めて、自転車を降りて振り返った。風が吹いて前髪が揺れて、Yシャツに学校のジャージなんてとんちんかんな服装ですら愛くるしく見えてくる。ああ、綺麗。大好き。待ってくれてる！三芳さんがわたしを！ 「三芳さん！やっと追いつけたぁ！」 ようやく追いつけた。さっきまで風が吹いていたのに途端に足を止めれば汗が全身に伝っていく。 息を整えようと顔をあげると、三芳さんの顔がすぐ目の前にあった。 キスをされた。 三芳さんはいつも急にキスもハグもしてくる。でもさすがに全力疾走直後のこのビジュアルにキスされるとは思わなかった。 体感10分くらいのキスは実際には数秒だったと思う。すぐにその綺麗な顔は離れていった。 「飛香、そんなに言うなら、後ろ乗せてあげるわよ」 「ジャージ履けよー」間延びした調子で言ってすぐに自転車の元へ戻っていく後ろ姿に悔しいような、嬉しいような気持ちがあった。