いつも通りの朝 わたしはまだ大きい制服に袖を通す これから新しい生活が始まるのに、なんだか実感が湧かない。不思議だ。 朝ご飯をたべ、家をでる。 小学校の時と同じように、未頼と待ち合わせをして、学校へ向かう。 梨澄:「なんだか、中学生になったのに、実感が湧かないや！」 未頼:「だよねー！不思議な感じ！学校に行ったら、明莉(小学校の友達)も、うざい男子たちも、もういないなんて、信じらんないよね！」 梨澄:「うん！」 そんな話をしているうちに、学校に着いた。未頼とは残念ながらクラスがちがうんだ！ガッカリしながら、帰る約束をして、教室へはいる。

教室へ入ると、隣の席には昨日仲良くなった山下心羽(やましたここは)がいた。 梨澄　「ここはちゃんおはよー！」 心羽　「あっ！おはよー！」 それから学校では主に心羽と過ごした。仲良くなるまでは、未頼と行きも帰りも電車に乗っていたけれど、最近は心羽と帰るようになった。でも、朝は未頼と一緒に行っていた。 そんなある日、雨が降った。朝いつも通り未頼と行こうと思っていたが、未頼は親に学校まで送ってもらうらしい。それからしばらく雨が続いたため、未頼と話すことがなくなった。 やっと雨が止み、未頼に一緒に行こうと誘ってみた。だけど…

未頼から、今日は一緒に行けないと断られた。 それからだろうか。未頼を誘っても、一緒に行ってくれなくなった。 何かしてしまったかな… 正直、私梨澄は悲しかった。この学校のたったひとりのわたしの理解者、親友を失ってしまったかのように感じた。 未頼にも友達がいる。当たり前だ。幼馴染みだからって、中学校で仲良くしないと行けないルールもない。だけど、やっぱり悲しい。 梨澄は学食行く事になった。未頼を誘うと珍しくOKをしてくれた！ 「ありがとう！」感謝を伝えた。とてもうれしかった。学食を食べるだけなのに、とても楽しみだった。だけど、そんな期待もすぐに裏切られてしまった。

食堂で待ち合わせをした。 あっ、未頼だ！ 「未頼～！久しぶりだね！」 そう声をかけようと近くと、未頼と未頼と同じクラスの友達の金切ゆず那(かねきりゆずな)がいた。 未頼は言った。 「梨澄、ごめんね！ゆずなも食堂で食べるんだって！仲良くしてあげてね。」 「りずむ！よろしくー！」 初対面なのに、呼び捨てか…。わたしは偽物の笑顔を張り付けて、「全然…！」と言った それから、学食を食べた。未頼もゆず那も美味しそうに食べているが、わたしだけ、味を感じられなかった。ちっとも楽しくなかった。話の話題も、未頼のクラスの話題で、ゆず那とだけ盛り上がって、 正直、早く教室に帰りたかった。

食事が終わり、わたしはすぐに教室にもどった。 はぁー どうしちゃったんだろう...未頼… もう、わたしたち親友じゃないのかな…？入学式の日、うちらはズッ友って遊びに行ったのに、 それから未頼はわたしを避けるようになった。登下校中、会っても気まずそうに目をそらし、どこかへ行ってしまう。話しかけようとしても、ゆずなと遊びに行ってしまう なんでっ…？わたし、未頼を傷つけてしまったのかな？ 「なんで避けるの！？未頼のバカ！」 思わず、未頼に叫んでしまった。

未頼は、また無視をして去っていこうとした。 もう一度叫んだ。 「なんで、なんで無視するの！？ねぇ！教えてよ！未頼！」 未頼は振り返った。少し驚いた顔をして、言った。　 「寂しかった。」 「え？」わたしは思わず聞き返した。　 寂しかったのは、こっちだよ？ なんで？わたしは無視されていた側なのに。 なんで？分からない。未頼の気持ちが分からない。 「だから、寂しかったんだよ！わたしは、ずっとずっと。梨澄のほうが心羽と仲良くなってから、わたしと遊んでくれなかったじゃん！」

思わずわたしは言い返した。 「は？わたしのことを無視していたのは未頼じゃん！なんで？私もずっとずっと、悲しかったんだよ？毎日が未頼に無視される毎日が辛かったんだ！」　 未頼はわたしをみて、涙を流した。 わたしも、涙が出てきた。こんなに未頼とぶつかり合ったのは、始めてな気がする。 ずっと、分かり合えると思っていたのに。 未頼は言った。 「わたしたち、同じ気持ちだったんだね。 梨澄がわたしといるときより、心羽といるときの方が、とても楽しそうで、わたしといるときも、早く心羽に会いにいきたそうだったじゃん。だから、梨澄はわたしと一緒に居たくないんだと思ってた。だから、避けてたんだよ！梨澄のことを。」 そっか。同じ気持ちだったんだ。未頼も辛かったんだ。わたしだって、未頼に無視されて、辛かったけど、未頼も辛かったんだ。

「カンッ！ カツッ！ カン、カン、カツッ！」 放課後の体育館。卓球部が陣取る一角からは、リズミカルで忙しない打球音が途切れなく響いていた。 「……5対10。マッチポイント」 女子部長の｜綱田唯乃《つなたゆいの》先輩が、ピン球をコートに軽くバウンドさせながら静かに告げた。 ｜梨澄《わたし》の心臓はバクバクと鳴り響いている。部活の終盤、運良く、部内で圧倒的最強を誇る中２の唯乃先輩と、１セット先取のガチ勝負をしてもらえることになったのだ。 私がラケットを構え、レシーブの体制に入る。低く構えた視線の先、体育館の隅で黙々とサーブ練習をしていた男子部長の｜新野爽《にいのそう》先輩までもが、タオルを首にかけたまま、こちらをじっと見つめているのが視界の端に入った。張り詰めた空気。緊張はピークに達する。 唯乃先輩の手元がコンパクトに動き、鋭い下回転サーブが放たれた。球が台にバウンドした、その瞬間――。 「梨澄いっぽぉーーん！！」 静まり返ったアリーナに、背後から緊張感ゼロのクソデカ大声が響き渡った。言うまでもない、同級生で中1の｜松門信太《まつかどしんた》 （ちょ、松門っ……！） 集中力が一瞬でブレる。それでもなんとかラケットを合わせ、球をギリギリで相手コートへ返した。ネット際を白くかすめていく球。 「梨澄どんまーーい！！」 （まだラリー続いてるわ！！） 心の中でツッコミを入れた私の隙を見逃さず、唯乃先輩の見事なスマッシュがコートの隅を射抜く。「カンッ！」と激しい音が響き、ピン球は遥か彼方のネットへと弾け飛んでいった。 「ありがとうございました！」 唯乃先輩が手際よくラケットを下ろす。 「うぅ……ありがとうございました……」 私がガックリと肩を落とした瞬間、後ろのパイプ椅子からさらに追い打ちがかかった。 「ブンバボォンボォン！！ ブンバボォンボォォーン！！」 「ちょっと松門！！ なにそれ意味わかんないんだけど！！」 猛抗議の顔で振り返ると、松門はメガホンを太ももに叩きつけながらケラケラと笑っていた。 「いや、なんか新しい応援の形かなって。ほら、リズムに乗っていこうぜ？」 「乗れるわけないでしょ！ 松門のせいでいつも負けるんだからね！」 「それは梨澄の実力不足でーす。なぁ、未頼？」 「あはは、でも今の『ブンバ』はちょっとタイミング悪かったかもね！」 ドリンクを飲みながら近寄ってきた同級生の｜八城未頼《やしろみらい》まで笑っている。私が「もうっ！」と頬を膨らませてラケットを片付けようとした、その時だった。 「……ぷっ」 すぐ近くのコートから、小さな、でも確実に「吹き出した」ような声が聞こえた。 驚いてそちらを見ると、あの無口な爽先輩が、口元を片手で押さえ、肩を微かに震わせてそっぽを向いていた。前髪の隙間から見える耳のあたりが、ほんのり赤くなっている。 （えっ……爽先輩、今、笑った……？） 思わずゆず那と未頼と顔を見合わせた。 いつもクールな先輩の、見たこともない意外な一面。松門のバカげた煽りのせいで負けた悔しさは、一瞬でどこかへ吹き飛んでしまった。

未頼の話を聞いて、わたしは言った。 「…そっか。でもさ、じゃあわたしとの約束に、なんで、ゆず那を連れてきたの！？どうして！？」 しばらくしてから、未頼は言った。 「ごめん。あのときは、いつも寂しくて、梨澄と二人きりだと、なんだか、気まずくて… それで、ゆず那を連れてきたの。本当にごめんなさい。わたしっ…梨澄の気持ち…考えられて…なかった…」 そうだったんだ。お互い…。 「わたしこそ、ごめんなさい。心羽と仲良くなってから、未頼のこと、考えられてなかった。」 未頼は泣きながら、笑顔を作る。 「お互い、辛かったんだよね。じゃあさ、もう切り替えて、また、仲良くしよう…。」 そうして、仲直りすることができた。 それからわたしは、心羽と未頼とゆず那と4人グループで過ごすようになった。 それから、それぞれ行きたい部活に行った。 心羽は吹奏楽部、未頼と私とゆず那は卓球部にはいった。