『最低』な私

「琉花ちゃん、またね」 笑顔で手を振るクラスメイト。最近、よく一緒にいるようになった。 けれど、正直、私は一緒にいたくない。 ばかなんかと。 「うん、またね」 琉花も笑顔で手を振った。決して、心の中で思っていることを表には出さない。 だって、後々利用できそうだもん。この子、人望は厚いから。 このクラスメイトは、クラスでの中心人物。ムードメーカーだ。いつもおおらかに笑っている。明るい人。 正直、ばかのどこがいいのか分からない。 …あーあ… クラスメイトが見えなくなった途端に、笑顔を消す琉花。 笑うのは大変で、疲れる。 なのに、どうして大勢の人があんなふうに笑えるの？ 昔はあんなふうに笑ってたかな？ …こんなこと考えても無駄か。 琉花は、一人で家までの帰路を歩いていく。琉花は部活に入っていないため、帰りのHRが終わると、まっすぐ家に帰る。 部活なんて、やっても無駄だ。勉強時間を削られるだけ。 琉花は五歳で母親が死んだあと、父親の弟の家に住むようになった。父の弟の家族構成は、妻、息子、娘の四人家族だった。 父の弟はおおらかな人だった。いきなり来た琉花をすぐに家族と認めて、笑顔を向けた。 けれど、琉花は家族だなんて思えなかった。 家族になんて、なれるわけないじゃん＿＿＿＿＿。 そう思った。 「これからは、なんでも頼れよ。家族なんだから」 そう笑顔を向けられたこともあった。それは、今でも変わらないけれど。 家族だからなに？所詮、他の人と同じ他人じゃん。 そんな人をどうやって頼るんだよ。 っていうか、家族って他の人とは違うの＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿？ 琉花は家族が特別だなんて、思っていなかった。 でも、『普通』の人は違うらしい、ということが分かった。 「おかえり、姉ちゃん！」 「おかえり、お姉ちゃん」 今日も、唯斗と玲愛はこんな笑顔を向けてくる。なんでだろう？ 琉花もすぐに、にこっと笑った。 「ただいま、みのるさんは？」 『みのるさん』とは、父の弟の妻だ。仕事にはついておらず、家で家事をしている。 「お母さんなら、買い物に行った！」 「そっか」 笑顔で応えた唯斗に、笑顔でうなずく琉花。 すると、急に唯斗が目の前に何かを出した。 「見てみて、姉ちゃん！今日、返ってきたテスト、百点だったんだ」 満面の笑みを浮かべながら、答案を見せる唯斗。そこには確かに「100」と書いてある。 小学校のテストで百点なんて当たり前でしょ。 琉花は、にこっと笑い、唯斗の頭に手を置いた。 「すごいね、唯斗」 確かみのるさんは、こうしていたはず。 もし、なにかやらかしてこの家を追い出されたら、めんどうくさいことになる。それは、避けたい。 「ありがとう！姉ちゃん」 唯斗は満面の笑みで笑った。 多分、これであってた。 --- 自分の部屋で、一人になったらやっと少し安心する。 ずっと笑顔を作り続けるのは、とっても疲れる。 琉花は、勉強机の椅子に座った。ふう、と息をつく。 『完璧じゃないと、だめよ』 いつもいつも脳でこだまする母の声。もう何年も昔の話なのに、忘れさせてはくれない。 あの声がなかったら、もっと優しくなれたのかな？ そんなこと考えたって、意味なんてない。勉強に時間をあてた方が、よっぽど良い。 琉花はスクールカバンから取り出した教材を開いた。 今日も疲れた。