『最低』な私と『異常』な君 ～出会い～ ２

「琉花ちゃん、どうしたの？具合、悪い？大丈夫？」 琉花は、はっとして、いつもの笑顔を作った。心配そうな顔をしているみのるのほうを見る。 ぼーっとしているように見え、心配しているのだ。 「ううん、全然平気！」 明るい声で言うことを心がけながら、心の中では叱責する。 しっかりして。いつものように笑って。演技して。 知られたらだめ。 死にたいということを＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。 「それならいいけど…」 そう言うみのるは、まだ心配そうにしている。 当たり前だ。昨日、あんな事件があったのだから。 目の前で死んでいる女性を見て、殺人鬼を見た。 普通の人なら、恐怖でいっぱいだろう。 そんな人と普通に接するのは難しく、心配もするものだろう。 「今日はゆっくり休んでね」 みのるは、まだ心配そうな顔をしている。 琉花は、心の中でため息をついた。 どうして、そんなに他人の心配をするの？ 他人の心配をするなんて、めんどうくさいでしょう？ 自分の心配だけしてなよ。 こっちはそんな顔されると疲れるんだよ。 …。心配ってなに…？ 琉花は、家の壁にかかっている時計を見た。 九時三十七分を指している。 もうすでに学校が始まっている時刻だ。今日もそれは例外ではない。 今頃、一限目が行われているだろう。 けれど、琉花は今、家にいる。今日は学校を休むことにしたのだ。 みのるの提案で、学校を休むことにした。 最初は行こうと思っていたが、あまり元気すぎてもおかしいと思われるだけだと思ったからだ。 琉花は、リビングのソファに座っている。みのるもその隣に座っていた。 その行動は、琉花を一人にしないように心がけているように見える。 さっさとどこかに行ってよ。 一人じゃないと、疲れるんだよ。 琉花はそう思ったけれど、三時間たっても、琉花から離れる様子はなかった。 だから、自分から口を開いた。一人になりたかったから。 「私、自分の部屋に戻るね」 「そっか…。…なにか用があれば呼んでね」 みのるは、優しく笑う。けれど、どこか心配そうな雰囲気が感じられた。 その表情は、なに…？ 琉花は、いつものように笑った。 「うん、分かった」 琉花は自分の部屋に着くと、勉強机の椅子に座った。 昨日のことが、浮かんでくる。 初めて自分の気持ちが分かった。 私は、死にたかった。この世界から、消えたかった。 でも…。 昨日の夜、包丁を握ったときの手の冷たさがよみがえる。氷のように冷たかった。 緊張したときに手が冷たくなる。前に調べたら、そう書いてあった。 私は、死ぬことに緊張していたんだろう。 死にたかったのに、消えたかったのに、なにを緊張してたんだか。 昨日の私は、変だったんだ。 琉花は、引き出しの中から包丁を取り出した。昨日と同じもの。 昨日、死ぬことができなかったあと、そのままこの引き出しに入れたのだ。 両手で、包丁を握る。 包丁の先を自分の首に向けた。 琉花は、穏やかな表情だ。 よし、大丈夫。 今日は、殺せる。 刺そうとする。 けれど、昨日と同じで包丁が首にあたることは、なかった。 琉花は、目を見開く。 なんで…。 昨日と同じ。手が冷たくなり、小刻みに震えている。 なんで…。 死にたいんだよ。 楽になれるんだよ…！笑わなくていいんだよ…！ いくら心の中で叫んでも、なにも変わらない。包丁は動かないし、手は冷たい。 なんで、なんで、なんで…。 しばらくして、机の上に包丁をおいた。 琉花はうつむいた。そして、自分の膝の上に手をのせ、ぎゅっと握る。 なんでかは分からないけど。 やっぱり、私は私を殺せないんだ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。 そのとき、窓に何かが当たった。石だ、小石が当たったのだ。 琉花はゆっくりと水色のカーテンを開け、外を見る。 刹那、琉花は目を見開く。 黒いフード、そこから覗く赤い目。 楽しそうに細められた目が、向かいの歩道から琉花を見ていた。 あれは…！ 琉花は部屋を飛び出し、玄関のドアを開けた。みのるの「琉花ちゃん？」という声は聞こえていない。 黒フードは、琉花が出てきたことを確認すると、急に走り出した。 琉花も黒フードを追って走り出す。 黒フードは早かった。 学校一、足が速い琉花が見失ってしまうほどに。 けれど琉花が見失いそうになると、立ち止まって待っていた。何度も何度も。 黒フードが止まったころには、琉花は息切れしていた。 琉花が息切れしたのは、母が生きていた時以来だ。 ここは、琉花の家からニ十分ほどの小さな公園。休日は多くの子供でにぎわっているが、今日のような平日は、誰一人としていない。 公園だけでなく、このあたり一帯、｜人気《ひとけ》がなかった。 息切れが収まった琉花は、黒フードに穏やかに笑いかけた。 「殺しに来てくれたの？」 これで死ぬことができるんだ。 そう安心したとき、黒フードは笑顔で首を振った。 途端に琉花は、笑顔を消す。 こいつは、私を殺してくれない…？ 死ねない…？ 消えることが、できない…？ 「どうして！殺してよ！」 大きな声で、必死な声で、叫んだ。顔を大きくゆがめている。 醜いよ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。 心の中の琉花が言った。 こんなの『完璧』じゃないでしょ？ 喚き散らしても、誰かにすがっても、隙を見せるだけだよ。 こんなの、バカがすることだよ。 さあ、笑って。 演技で利用しよう。 琉花はそれに応えるように、すぐにこっと笑った。琉花の”いつもの”笑顔だ。 その様子を見て、黒フードは笑う。 とても愉快そうな、楽しそうな、嬉しそうな笑い声があたり一帯に響いた。 なにがそんなに面白いの？ 昨日もそうだった。 こいつも、わけがわからない。他のバカが意味不明なのと同じ。 「哀れ？可哀想って言うのかな？そういう人が大好きなんだ！」 嬉しそうな瞳。あの時と同じ笑み。 やっぱり理解ができない。 琉花は笑顔のままで、黒フードが言ったことを心の中で繰り返す。 哀れ？可哀想？ 自分を可哀想と言ったことも気になったけれど、琉花にはそれ以上に気になることがあった。 大好き…？ 哀れと可哀想に、大好き…？ 今まで会った『普通』の人は、こんなこと言わないはず…。 優しい＝好き 最低＝嫌い これが、今までの経験の中で作った琉花の方程式だ。 そして、 可哀想、哀れ＝同情 決して『好き』なんかじゃない。 同情は、自分のことのように思うこと。 可哀想な人に、哀れな人に、笑ったりしない。 そういえば、昨日もおかしなことを言っていたな。 昨日は死ぬことができることに安心して、気にならなかったけれど、今日はなぜか気になった。 よく考えたら、こいつは。 今まで会った『普通』の人とは違う、『普通』じゃない人。 私と似てる、そう思った。 それと同時に疑問が浮かんだ。 生きづらくは、ないのかな＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿？ 琉花はすっと笑顔から、真顔になった。目の前の黒フードをじっと見つめる。 目の前にいる黒フードはフードにより、口しか見えないけれど、とても愉快そうに笑っていることが容易に分かった。 『普通』じゃないのに、どうしてそんなに楽しそうに笑っているの＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿？ そう思った。 一瞬、自分と同じで演技をしているのかと思ったけれど、瞬時に否定する。 この笑顔が偽物には見えなかったから。 なんで？ 琉花は、真剣に黒フードを見つめる。 「なんで、そんなふうに笑えるの…？」 これは、琉花の心からの問い。 黒フードは笑うのをやめた。 一気に静かになる。 その静かな空間に風がふき、フードが取れた。 見えたのは、笑顔。 「楽しいからだよ」 よく見かける、いつもは嫌な気持ちになる『普通』の笑顔だった。