7話「神代家の因縁」

神代景が学園の闇へと潜伏してから、数日が経過していた。 基幹システムが半分物理ロックされた生徒会室は、本来の機能を失い、どこか冷え切った電子の墓場のような静けさに包まれている。  「ねえ、綾くん……本当に大丈夫なの……？」  傍らに立つ神代玲奈が、祈るように、そしてひどく怯えた様子で俺の顔を覗き込んできた。 艶やかな黒髪は微かに乱れ、意思の強かったはずの真っ赤な瞳は、焦燥感で細かく小刻みに震えている。 俺はポーカーフェイスのまま、第一ボタンまでキッチリ閉めた制服の襟元に触れ、ガラスのようなライトブルーの瞳を彼女に向けた。眼（レンズ）が彼女の呼吸数と、1秒間に120回を越える異常な心拍を正確にスキャンしていく。  「何がですか、神代さん」  「何がって……景のことよ！ あいつ、システムを凍結して逃げたのよ！？ ３月の卒業式までにシステムを修復されたら、私たちの仕込んだウイルスは消されて、今度こそ私たちが『家畜』のどん底に落とされるのよ……！」  玲奈は恐怖のあまり、その綺麗な顔をクシャクシャに歪めて俺の腕にすがりついてきた。 プライドの高かった元・女王のこの絶望顔は、いつ見ても極上の査定材料になる。だが、今の彼女の怯え方は、単なるゲームの敗北を恐れているのとは少し違っていた。  「神代さん。お前がそこまであの男を恐れる理由は何です？ 音声データの改ざんという『ウソ』はすでに暴いた。お前を嵌めた駒（一ノ瀬）も、すでに僕がハックして潰したはずですが」  俺が冷淡に問い詰めると、玲奈はハッと息を呑み、唇を血がにじむほど強く噛み締めた。そして、絞り出すように「神代家」の歪んだ血の歴史を語り始めた。  「……神代家はね、この高度育成学園のAI査定システムを裏から資金援助し、牛耳っている巨大財閥なのよ。あの家の家訓はただ一つ。『完璧（カンスト）であり続けること。査定の低い者は人間ではない』」  玲奈の赤い瞳に、ドロドロとした過去のトラウマが浮かび上がる。  「半年前、私はあいつの罠にかかってスコアを奪われ、最底辺へ叩き落とされた。その瞬間、実の親からも、親族全員からも『ゴミ』のように扱われたわ。存在そのものを否定されて、家の中の籍すら消されそうになった。景はね、実の妹である私を徹底的に踏み台にすることで、自分が神代家の正当な後継者（カンストの神）であることを証明したのよ」  玲奈の指先が、ガタガタと音を立てて震える。  「もし……もし３月の卒業式までに景を完全に引きずり下ろせなければ、あいつは『完璧な勝者』として神代家を継ぐ。そうなれば、私は一生、光の当たらない闇へ葬られる。あの男は、そういう血の中に生きている化け物なのよ……！」  　実の兄妹でありながら、AIの数値一つで人間かどうかを査定される、歪みきった財閥の血脈。  　**チカッ、チカチカッ——**  その時、生徒会室のメインモニターが突然ノイズを走らせ、赤い警告灯が不気味に回転し始めた。  「——相変わらず見苦しいね、玲奈」  スピーカーから響いたのは、紛れもない神代景の声だった。 画面に映し出されたのは、学園の地下、あるいは旧校舎の隠し部屋と思われる、薄暗い電子機器に囲まれた部屋に潜伏する景の姿。その胸元のスコアは、先日の暴落からわずかに回復し、【４１２０】という不気味な数値を表示していた。  「景……ッ！？」 玲奈が悲鳴のような声を上げ、一歩後ずさる。  「学園の全インフラの半分は、まだ僕の脳波と同期している。玲奈、君がいくら新しい『神』にすがりつこうと、神代の血に流れる『完璧への執着』からは逃れられない。卒業式のあの日、君たちの存在そのものを本当の地獄へ査定してあげるよ。……じゃあ、良い冬休みを」  プツン、と通信が途絶え、画面が再び暗転する。 景の圧倒的な執念を前に、玲奈はその場に膝をつき、完全に絶望の淵へと突き落とされていた。  「神代の血脈？ 完璧の証明？」  俺は冷徹に言い放ち、一歩、前へ出た。 前髪の隙間から覗く、俺のガラスの瞳が、これまでにないほど冷酷なバイオレットの電子色にギラリと輝く。  「……くだらない。お前たちが崇めるその『血のシステム』ごと、僕がすべて書き換えて（ハックして）あげますよ」  「え……？」 玲奈が涙目のまま、呆然と俺を見上げる。  「今の通信、神代景は僕たちを脅すために繋いできたつもりでしょうが、あまりにも浅はかだ。音声データの暗号化のラグ、そして割り当てられたIPのルーティング経路のミリ秒単位の遅延――そのわずかな隙から、彼が潜伏している『第一の隠しサーバー』の座標をすでに逆探知（スキャン）しました」  俺は手元のスマホをタップし、画面に一つのマップを表示させる。赤く点滅しているのは、旧校舎の地下深く。  「３月まで待ってあげる必要なんて、最初からありません。さあ、僕の共犯者。……偽物の神をハントしに行きましょうか」