2話「共犯の境界線」

放課後の喧騒が去った、夕暮れの旧校舎。錆びついた水道の蛇口から、 **…トツ…トツ…** と不規則に落ちる水音が、静まり返った廊下に響いていた。 「見事なハメ技だったわね、御堂くん。いえ——スコア『742』の新しい貴族様、と言うべきかしら」 背後からかけられた声は、鈴の音のように澄んでいたが、同時に凍りつくような冷たさを孕んでいた。 振り返ると、そこにいたのは神代玲奈。 ほんの1週間前まで、その圧倒的な美貌と財力で学園の頂点近くに君臨していた、元・女王だ。現在の彼女のバッジは、俺と同じく完全な無光——スコア【0】を示している。 「……何の用ですか、神代さん。家畜同士、傷の舐め合いでもしに来たんですか？」 俺は冷淡に突き放す。だが、俺の眼はすでに彼女の細部を捉えていた。 呼吸、1分間に16回。完璧な深呼吸。制服の裾を握る指先が微かに白い。——怯えている。でも、逃げるための恐怖じゃない。獲物を前にした捕食者の緊張だ。 彼女は、新道を壊した俺の『狂気』に怯えながらも、同時にそれを利用しようと近づいてきている。 「舐め合い？まさか。私は私のモノを全部奪い返しに来ただけよ」 神代玲奈が、ゆっくりと俺との距離を詰める。夕日の赤が、彼女の鋭い瞳を血のように染めていた。 「あなた、新道のコインの動きをスロー映像で確認するなんて言ったけれど、あれはハッタリね。あの教室の監視カメラは、先月のシステム更新でフレームレートが下がっているわ。スローにしても、指先の細かな小細工なんて映るはずがない」 俺の口角が、自然と上がった。 「気づいていましたか」 「当然よ。でも、新道は怯えて自滅した。あなたはカメラの仕様ではなく、彼の『罪悪感』と『恐怖』を完璧にハックして、自白させたのよ。……おぞましい男」 神代玲奈はそう言いながら、俺の胸元にそっと手を置いた。 細い指先から、彼女の狂おしいほどの憎悪の体温が伝わってくる。 「私を裏切って、私のスコアをすべて奪った男がいるの。現在の生徒会書記——一ノ瀬。来週、あの男が主催する『｜学園オークション《ブラック・マーケット》』があるわ。……私と組みなさい、御堂綾。あなたのその悪魔のような眼を、私に貸して」 裏切り。そうだ、この学園はそれだけで出来ている。 --- かつて俺を『0』に査定したあの『神』も、俺の最も信じていた存在だった。 『ごめんね、綾。君が優秀すぎるから、私は怖かったんだ』 --- 胃の奥からせり上がる黒い記憶を、強引に飲み干す。 目の前の元・女王も、俺をただの便利な道具としか思っていない。 いつでも裏切る準備はできているはずだ。 「いいですよ、神代さん。組みましょう」 俺は彼女の手を、少し強めに握り返した。 「ただし、僕を裏切ろうとした瞬間、あなたのその綺麗な顔が絶望でクシャクシャに歪むことになる。……それでもいいなら、僕の共犯者にしてあげます」 神代玲奈は一瞬、息を呑んだが、すぐに妖艶な笑みを浮かべた。 「ええ、望むところよ。地獄の底まで付き合ってあげる」 ピピッ—— 二人のバッジが、微かに共鳴するように青く光る。学園AIが、俺たちの『共犯契約』を、歪んだ最適解として処理したのだ。 査定更新。被検体：神代玲奈。危険度、上昇。——共犯関係、成立。 元・女王という最強のパーツを手に入れた。 次の標的は、生徒会書記・一ノ瀬。学園を統べる『偽神』への階段を、俺たちは一段ずつ、血と嘘で塗り潰しながら登り始める。