第九話　最初の幹部

**第九話　最初の幹部** 六人の勇者パーティーが結成されてから一か月。 旅は順調だった。 小さな村を救い。 魔物を倒し。 人々から感謝される。 だが。 🐰「変だね」 🍌「ああ」 おんりーも頷く。 最近。 魔物の動きが明らかにおかしかった。 ただ暴れているだけじゃない。 まるで。 誰かの命令で動いているみたいだった。 **ある日** 一人の老人が勇者パーティーを訪ねてきた。 「助けてください」 「北の村が襲われています」 🐰「魔物？」 老人は首を振る。 「違う」 「魔王軍です」 空気が変わる。 今まで戦ってきたのは、 ただの魔物ばかりだった。 魔王軍。 その言葉は重い。 🍆「場所は？」 老人が地図を差し出す。 北の辺境。 小さな村だった。 🐰「行こう」 誰も反対しなかった。 **その日の夜** 村へ到着する。 だが。 遅かった。 建物は壊れ。 地面は抉れ。 あちこちに戦闘の痕跡。 ⛄️「ひどい……」 🦍「こんなの……」 村人たちは無事だった。 だが。 誰もが怯えていた。 🐰「何があったんですか」 村長が答える。 「赤い鎧の男だ」 「魔王軍の幹部だと言っていた」 🍌「幹部」 おんりーの目が鋭くなる。 **翌朝** 痕跡を追う。 山奥。 荒野。 そして。 見つけた。 🐷「いるな」 高台の上。 赤い鎧。 巨大な剣。 人間ではない。 魔族。 そして。 圧倒的な威圧感。 🐰「あれが……」 🍌「幹部だ」 向こうも気付く。 赤い鎧の男は笑った。 「勇者か」 「思ったより子供だな」 🐰「......」 🦍「感じ悪いね」 🍆「同感」 男はさらに笑う。 「なら確かめてやろう」 「魔王様の敵として相応しいか」 **戦闘開始** 🦍「行くよ！」 格闘家ドズルが飛び出す。 速度なら負けない。 だが。 ガキィィン！！ 🦍「！？」 止められた。 しかも片手。 🍆「ドズさん！」 続いてぼんさんが斬り込む。 重い一撃。 しかし。 「遅い」 弾かれる。 🍌「チッ」 矢を放つ。 だが。 剣で撃ち落とされた。 🐰「強い」 今までの敵とは違う。 格が違った。 **それでも** ⛄️「援護する！」 神聖魔法。 🐷「面倒だ」 超級魔法。 🐰「今だ！」 勇者の剣が届く。 だが。 男は笑った。 「悪くない」 次の瞬間。 ドォォォォォン！！！ 衝撃波。 六人全員が吹き飛ばされた。 🐰「っ！」 地面を転がる。 息が苦しい。 視界が揺れる。 初めてだった。 こんなに強い敵は。 男は振り返る。 「殺す価値もない」 「もっと強くなれ」 そう言い残し。 去っていく。 誰も止められなかった。 誰一人。 **夕暮れ** 帰り道。 誰も喋らない。 悔しかった。 圧倒された。 六人揃えば何とかなる。 そう思い始めていた。 でも違った。 世界は広い。 魔王軍は強い。 そして。 幹部一人にすら勝てない。 🐰「......」 勇者は拳を握る。 🦍「次は勝とう」 静寂の中。 ドズルが言った。 🐰「え？」 🦍「悔しいけどさ」 🦍「次は勝てばいい」 単純だった。 でも。 その言葉に救われる。 🍆「そうだね」 🍌「負けっぱなしは気に入らん」 ⛄️「頑張ろう！」 🐷「面倒なことになったな」 それでも。 誰も諦めていなかった。 🐰「......うん」 勇者は頷く。 魔王軍。 初めて出会った幹部。 そして初めて知った壁。 だが。 六人の旅はまだ終わらない。 むしろ。 ここからが本当の始まりだった。