勇者殺しの赤魔女と冷徹無慈悲な青の公爵　第三話

***追憶　〜勇者と赤魔女①〜*** *私が初めて彼と会ったのは雪の降る静かな夜だった。* *まだ、私が"鮮血の赤魔女"と呼ばれる前の話。* *私が張った結界が感知した人は私の住むエレスペネ大森林の小さな家の前で止まった。* *それからしばらく動かない。* *不思議に思ってドアを開けた。* *そこには、雪の上に横たわる小さな幼子の姿があった。* *凍えて、今にもぱったりと死んでしまいそうな弱々しい姿だった。* *魔女というものはどうしても恐れられるものだ。**だから、私はこんな森の中にひっそりと住んでいる。* *この子を助けることで、私の居場所はできるのか？**この状況がなにか変わるのか？* *迫害は、差別はなくなるのか？* *損得が一番最初に出てくる。**こんなことを一番に考える自分が嫌いだった。* *……………………でも、* *私は生まれて初めて誰かの役に立ちたいと思った。誰かを愛でて、慈しんでみたいと思った。* * 『お母さん、見て！綺麗なお花を見つけたよ』* * 『お母さん、これ川で捕まえてきたんだ！大きな魚でしょ』* *いつも無邪気に笑う我が子がとても愛おしかった。『お母さん』と、そう呼ばれることがなによりも幸せだった。* *『いい子ね、ノア』* *『すごいわ、ノア』* *我が子も私が『ノア』と呼ぶことに嬉しそうに笑顔で返した。* *『お母さん、僕にも魔法を教えて！』* *今思えば、その言葉が全ての始まりだったかもしれない。* *ノアは上達が早かった。* *この子は天才なのかもしれないと、何度思ったことか。* *我が子の成長と魔法に興味を持ってくれたことがなにより嬉しかった。* *そんな嬉しさもつかの間、ノアが王国騎士団にスカウトされたのだ。* *我が子が誇らしいという思いの反面、少し寂しいというのが本音だった。* * でも、そんなことは知らずにノアは* *『お母さん、待っててね。僕、ものすごい騎士になって戻ってくるから！お母さんを守れるようなかっこいい騎士になって。だから、そのときは…また、あのアップルパイを作ってよ』* *一瞬、ノアは悲しそうな顔をした気がした。* *ノアはまだ幼い。**でも、スカウトされるだけの実力はある。* *差別される私のもとより、騎士団のほうがいいのかもしれない。* *『ええ、そうね。待っているわ、ノア』* *私はノアにそっと近づいて、ぎゅっと抱きしめた。* *『愛しているわ、ノア』* *あの子の小さな背中を見送ったあの日が、私にとっての『幸せな記憶』だった。*