第五話

光る君が我が家へやってきてから、四日が経った。 最初にあれほど怯えていたのが嘘のように、 今や「お姉様!」 と私の傍へ寄ってくるほどに懐いている。 そして光る君がそうして甘えるたびに、周りの女房たちは 「なんて美しいのかしら......」と、うっとりしたため息 を漏らしていた。 「五の宮。 どうですか、光る君の様子は」 お母様も悩みの種が消えたからか、いつもの気品ある美しさを取り戻していらした。 「あの愚帝がまともな教育を受けていなかったせいで、無知なことも多々ありますが、まるで乾いた土が水を吸い上げるように、教えたことを次から次へと覚えていくのです。さすがは 『光る君』と噂されるだけはありますわね」 「そうなのですね。 目の肥えたあなたがそこまで認めるということは、相当な才なのでしょう。 あなたがその子の 受けてこなかった数年分の教育を施すのでしょう? 本当に、体にだけは十分に気をつけなさいね」 「ありがとうございます、お母様。 明日からも気合を入れて頑張りますわ!」 お母様との話がひと段落したその時、ぱたぱたと廂を走る足音が響き、光る君が元気よく入ってきた。 「お姉様! 命婦が唐菓子を持ってきてくれましたよ! 一緒に食べませんか?」 「まあ、光る君。一日で随分と明るくなられましたね。その美しさに年相応の幼い輝きが加わって、とても素敵ですよ」 お母様が優しく、気品に満ちた声で光る君を褒めちぎった。 「そうでしょうか? ありがとうございます、お母様!」 嬉しそうに微笑む光る君は想像以上に可愛らしくて、 私も内心驚いてしまうほどだった。 「それで? 命婦が唐菓子を持ってきてくれたのだったかしら。 私も行くわ!ではお母様、失礼いたします」 「失礼いたします!」 私たちが御前を退いた直後、お母様の御座所の中から、 「若いというのは良いものですねえ。 本当に楽しそうで・・・・・・」 という、小さくも温かい呟きが聞こえた気がした。 光る君の手を引いてお姉さまの御座所へ向かうと、甘葛の甘い匂いと、お姉さまが愛用していらっしゃる百歩の香 の薫りがふわりと漂ってきた。 「五の宮、待っていたわ。出来立ての唐菓子よ。さあ、みんなで頂きましょう」 三人で囲んで食べる甘い唐菓子は、格別に美味しかった。光る君が 「内裏には、こんなに美味しいものは元よりありませんでした」 と満足そうに零していたので、私は心の中で、あの愚帝にまた一つ打ち勝ったような気がして、たまらなく嬉しくなった。