今日はすごい文房具物語の筆がすすむ

「それでは、この待合室にてお待ち下さい。」 「ありがとうございます…。えっと、オレンジペン、さん。」 「ねぇ、シャーペンちゃん!」 さっきまでの敬語はどこへやら。元気に話しかけてくる。 「こっち向いてくれる?」 私はゆっくりと、オレンジペンさんの方へ体を向ける。 「私、そういう人の絶望した顔が好きなの。もっとよく見せて?」 「…え?」 そう言って、オレンジペンさんは私の顔、いや、目を見てくる。 なにか…怖いものを感じた。無理やり、引きつるような笑顔になった。 「…やっぱり、シャーペンちゃんは作り笑いのほうがいいよね。」 「…?」 「こんな人のために絶望の顔見せるんじゃなくて、色んな人に笑顔見せてあげな。」 「えっと…」 案外、いい人だった、のかな…? っていうか、今の間に別のエバー・レディー・シャープペンシルが来ててもおかしくないのに…。 --- よし。これで、あの子に私は悪い人じゃないってイメージは少なくともついたはず。 悪い人から成り上がる良い人。これは、初対面での良い人より、良い人っぽさが増すんだよね。 だから、時々助けてあげたりすれば、またいいイメージがつくはず! あ、でも一個失言しちゃったな〜。 作り笑い、って。聞き逃してくれてるといいけど〜…。 ま、でも…あの子にいいイメージつけたところで無駄だったか。あ、でも、今から悪いイメージ見せれば、また絶望する顔、見れる…?赤ペンちゃんはもう少しかかりそうだし…。 --- そして、私は待合室にノックをして入る。 …あれ?おかしい。ここには私のぞいて9人しかいない。私の前に試験を受けた人は、13人いたはず… 残りの4人はどこに…? 私はとりあえず、空いている席に座った。隣のシャープペンシルと、おしゃべりをした。 残ってるシャー芯はどれぐらいなのかとか、何位狙いなのか、とか。 あっという間に隣のシャープペンシルと仲良くなった。 「そういえば、名前は?」 「え、名前?えーと…強いて言うなら、シャープペンシル?」 「それは総称じゃん!区別がつかなくなるから、自分で名前考えておくといいよ!ちなみに、私はシニ!私は42番目に生まれたっていうのと、シャープペンシルって、シャーペンって、略すじゃん?んで、シャーって西って意味らしいから、それを反対にしてシニ!」 「42番目!?意外に古いんですね…。」 「んで、あんたの名前よ、名前!」 「えーと…。」 「じゃあわたしが決めてあげるよ〜。うーん…チャース?とか?チャンスがよくありそうな感じ!」 「私は、チャース、ですか…。」 そうすると、もう一つ、シャープペンシルが入ってきた。 「なんか二人楽しそうじゃん!名前の話?私はね〜、シチエ!和っぽいでしょ?こんな、仲間同士蹴落とし合うなんて嫌だからさ、和っぽい名前で、私が平和を作れればなって思って!つけた!今!」 「今!?行動はや…。でもまあ、こういう時間も残り僅かかもしれないね。私も、このシャー芯を出すのも、最後かもしれない。シャー芯出しとこ。」 シニさんが、シャー芯を出した、その時。アナウンスが始まった。 「結果発表のお時間となりました。不合格になったのは、待合室Bにいるシャープペンシル、全員となります。このアナウンスが聞こえているシャープペンシル、全員となります。」 …え？ その時、床に真っ直ぐな亀裂が入った。まるで、定規で線を引いたような、丸い、線。そして、床が、開いた。下には紙くず。 この下って、もしかして、ゴミ箱…？ 私は無意識に、目をつぶった。 「チャース!」 名前を呼ばれて、やっと目を開けた。 シニさんと、私のクリップが絡まっている。シニさんは、さっき出したシャー芯を壁にさして、それに掴まってぶら下がっていた。 「シチエさんは…?」 「見当たらない…。捨てられた…?」 そんな…。 そこに、誰かの足音が近づいてきた。