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「ほら見て見て、このオーラ。絶対に私、今日が一番輝いてる」 アイドルの研究生であるヒカリは、楽屋の全身鏡の前で、自分の衣装の裾をひるがえした。 彼女は自分の「可愛さ」に絶対の自信を持っていた。 ステージに立てば、客席のすべてを自分の色に染め上げられると信じている。 「みっちゃダメ、眩しすぎるからね」 そう言って笑うヒカリの隣で、もう一人の研究生、ルナがふんと鼻を鳴らした。 ルナはクールな美貌とは裏腹に、内に燃えるような対抗心を秘めている。 「自惚れないでよね。今日のステージでファンの視線を独占するのは私。ヒメムーブを展開して、あなたを完全に圧倒してあげるから」 二人は同じグループに所属する仲間でありながら、センターの座を争う最大のライバルだった。 ステージの袖からは、すでに満員の客席から地響きのような歓声が聞こえてきている。 二人は互いに視線をぶつけ合い、火花を散らした。 「限界突破、リミッター解除。いくよ」 ルナが呟くと同時に、開演のブザーが鳴り響いた。 ステージに飛び出した二人は、一瞬でそれぞれの「オーラ」を解放する。 ヒカリのパフォーマンスは、圧倒的にポップでキュートだった。 完璧に計算されたウインクと、指先までエネルギーの詰まったダンス。 まるで客席に向けて、目に見えない「オーラビーム」を放っているかのようだった。 客席からは 「ガチでラブリー！」 「エグいほど可愛い！」 という歓声が、怒涛の勢いで押し寄せる。 （びびった？ 私の可愛さにやられたでしょ？） ヒカリは歌いながら、隣のルナに挑発的な視線を送った。 しかし、ルナも負けてはいなかった。ルナのまとうオーラは、どこか神秘的で、それでいて強烈に観客を惹きつける。 「アイタイ、アイタイ、アイシテ」 歌詞に乗せたルナのまっすぐな視線が、客席の熱量をさらに一段階跳ね上げる。 それはヒカリのポップな光を侵食するほど、エモくて、スーパークーティーな輝きだった。 （なぜだコイツ、本当に信じられない……！） 曲が終盤に向かうにつれ、二人のパフォーマンスは加速していった。 お互いに一歩も引かない。相手が輝けば、自分はそれ以上の光を放つ。 それは、お互いのプライドを賭けた「可愛いバトル」そのものだった。 「ボクノボクノ、オーラビーム！」 ヒカリの歌声が響く。 「ウチノウチノ、オーラビーム！」 ルナがそれに声を重ねて応酬する。ステージの熱気は完全に飽和していた。 二人の個性が激しくぶつかり合い、混ざり合い、一つの巨大なエンターテインメントへと昇華していく。 仲間だからこそ、ライバルだからこそ、限界を超えた最高の自分が引き出されていく。 最後のポーズを決め、暗転した瞬間。 割れんばかりの拍手と歓声が、二人の体を包み込んだ。楽屋に戻った二人は、肩で息をしながら、しばらく言葉を交わさなかった。 メイクは汗で滲み、体はクタクタだった。 けれど、胸の中にはこれまでにない達成感が満ちていた。 「……やるじゃん。ちょっと眩しかったよ」 ヒカリが鏡越しにルナを見て、はにかむように笑った。 「あなたこそ。でも、次は私がセンターを奪うから」 ルナは冷たく突き放すような言葉を返したが、その口元は微かに緩んでいた。 余計なオマジナイなんていらない。 お互いを高め合える最強のライバルがいること、それこそが、彼女たちにとっての「確かな慰め」だった。 「私たちの未来は、きっとヒットだよ」 二人はもう一度、鏡の中の自分に向かって、最高に可愛い笑顔を作ってみせた。