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魔王と側近①
電代工房
ガラガラという音がどんどん今いる部屋に近づいてきている。
普段、普通の魔物は魔王の部屋に近づかないはずなのだが、何かあったのだろうか。
「魔王様！魔王様！魔王様！」
扉が開いて入ってきたのがスケルトンで安心したのもつかの間、
「報告します！魔族三人衆の一人、ウォーターメロンが殺されました！」
「何だと！そんな...」
ウォーターメロンは、魔族三人衆の中でも最弱だが、まさか殺されてしまうほどとは...
「ウォーターメロンは、三傑の中でも一番気が利くやつでしたね。」
隣に立っていた執事が言ってくる。
アイツはいつも定例会議で会議室の予約をしてくれるし、仕出し弁当も注文してくれる、いなくなると魔王城の回りがとたんに悪くなるほど良いやつだった。思わず思っていたことが口から漏れる。
「くそっ！もうアイツが...」
予想では、勇者たちの実力では王都から一番近いウォーターメロンのダンジョンにつくまで最低でも3ヶ月はかかると思っていたのに。
「でもアイツウザかったから良いじゃないですか。」
側近がさっきの発言と顔色を変えずにそう言う。側近がこういう顔で喋るときはだいたい本心から言っている。こんなに言われてしまっては天国のウォーターメロンが可愛そうだ。
「そんなこと言っちゃだめでしょ！」
この側近は出会った時からこんな毒舌だったな。初対面の人をおじさん呼ばわりした時よりかはマシになったから良いのか？
さっき叱られたことなんか忘れたように自分の髪をいじりながら側近が口を開く。
「このまま勇者放置してたらあの雑草も死にますよ。」
なぜ側近は草属性の魔物のことを一貫して雑草と呼ぶのか。ダークエルフも名前は草っぽくないのに。
死んでしまったウォーターメロンを罵倒するのはまだいいが、生きているダークエルフを罵倒するのはどうかと思い、せめて少しは正そうと側近に言った。
「雑草じゃなくてダークエルフね。」
昔から側近は優秀だが、こういう風に口が悪いところがあって困る。前に偉い人をハゲと呼んだときは肝が冷えた。側近は髪をいじるのを止め、壁に貼ってある世界地図を一瞥してから提案をした。
「そろそろ勇者と戦っても良い頃なんじゃないですか？」
側近は簡単に言うが、我にとっては大仕事だ。
それに、話が通じるし、魔物と同じ程度の知能を持っているからなるべく戦いたくはない。それをなるべくオブラートに包んで側近に伝えた。
「勇者とはいえ人間だし殺すのはちょっと罪悪感が...」
勇者に対する対抗策などを会議しているときは、自分が生きているだけで凶暴な魔物が発生するとはいえ、そこまで敵対しなくても良いんじゃないかという考えがいつもよぎってしまう。
少し眉をひそめて側近が話し始める。
「人間に良いやつなんかいませんよ。」
「それに、魔王様結構弱いから今のうちじゃないと勇者潰せませんよ。」
弱いってそのまま言うのはやめてほしい。従者より弱いだけでエリアボスよりかは強いのだが。しぶしぶ我は答える。
「う〜んじゃあ........倒すしかないのか....」
けれどもし平和的に解決できるならそれで良いんじゃないかと思う。
側近は何か呪文を口走り始めた。呪文が止まると従者はこちらを振り向いて、さも当然のような口調で言った。
「じゃあ飛ばしますね。」
「え？いやちょっとまっ───」
側近は即断即決だが、さすがにこれは早い。と考える間もなく視界が白く染まった。
宙に浮いていた足が地面についた感覚がしたので、従者に何か文句を言おうと思ったが、そんなこと言っている暇はないようだ。眼の前に剣を構えた勇者がいる。我に気づいた途端、勇者は凄まじい剣幕で睨みつけてきた。
「なんのようだ！魔王！まだ俺達が弱いうちにこの聖剣を奪いに来たのか！？」
こっちは勝手に飛ばされた被害者なのに、なぜ我が加害者扱いされているんだ。
とりあえずこの誤解を解かなければ、この場で即座に戦うことになってしまう。それは避けたい。
「いやちが「そうです。早いうちにあんたらコバエを潰しにきました。」
我が否定しようと話し始めた瞬間に従者に被せられてしまった。
我が喋る前に我が思っていることと違うことを言うのはやめてくれ。
「そうくるなら我々も全力で迎え撃つのみだ！」
大きい声で勇者は言い放った。勇者はもう剣を構えている。
従者が被せたせいでなんて勘違いをされてしまったんだ。
「違うって！なんで勝手に言っちゃうの！」
我は勇者たちにバレないようにティーカップを持ったまま小声で従者に耳打ちする。
魔物生史上でこんなに冷や汗がでるのは初めてだ。
「勝負だ！魔王！」
勇者は今にも飛びかかってきそうな位置にいる。
あいてはもうやる気だから、帰りたい。
「今からでも帰らない？」
もう一度従者に耳打ちする。
正直我は今すぐ帰って対策を講じたい。
しかし、その思いとは裏腹に従者は言い放った。
「さっさと構えないと死にますよ。あ、そのカップ邪魔なので預かりますね。」
従者がカップを我の手から奪い去ったのと同時に、勇者の光り輝く剣が振り上げられる。
「ヤダー！！！！！！」
戦闘は一方的なもの...とはいかず、一進一退の攻防だった。
勇者が前で攻撃を避け、切り裂き、
僧侶が従者の魔法にバリアを張る。
魔法使いが勇者が隙を作ったところに魔法を打ち込む。
まだレベルが50にも到達していないのに、完璧なコンビネーションだ。
その完璧なコンビネーションに、我々は押されつつあった。
「くそっ、ちょこまかと...」
さっきまで余裕ぶっていた従者の声にも余裕がなくなってくる。
だが、我はもうかなり疲れてるのに、よく動いている側近の方が疲れていなさそうだ。
従者は敵から離れると、転送呪文を唱えた。
「一時撤退です！魔王様！先にこのポータルをくぐってください！」
従者が大声を張り上げた。
従者は昔から魔法が得意だったが、その魔法の使い道が逃亡用とはなんというか虚しさを感じる。
「わかった！側近も必ず戻ってくるんだぞ！」
我はこういう時に従者が先に入れと言っても入らないので、我が入った後に必ず入るように言っている。
「わかりました！」