--- 〈某年某日〉 --- 「えっと……この籠って、ここに置いておいたらいいですか？」 「えぇ、いつもありがとねぇ、おひいさま」 太平洋に浮かぶ島国、ハナ国。人口が30人にも満たないその小さな国は現在、1人の女性によっておさめられていた。 「ほれ、いつも手伝ってくれるお礼じゃ」 そう言って、老婆たちは先ほど収穫していた果物が数切れ載った皿を差し出してくれた。 「ほんに、この国は年寄りしかおらんからのぉ、おひいさまみてぇな若い子が働いてくれると助かるんでさぁ」 「え、本当ですか！？こちらこそいつも賄いを…すみません！ありがとうございます！」 --- 私は、ティア・ハイビスカス。このハナ国のお姫様で、昔、海の向こうから流れ着いた捨て子らしいんだけど、あんまりそのことは覚えてない。お姫様ではあるけどいつも暇だから、さっきみたいに島の人たちのお手伝いをよくやっている。 「ん〜！あの人たちの作る果物、いつも美味しいんだよねー…！」 小高い丘のてっぺんにあるベンチに座って、もらった果物を頬張る。たくさん人助けをすると、それだけ多くの人たちの笑顔が見れたり、いろんな産業の進捗状況が見れたりして、お互いにウィンウィンなんだよねー。 …ま、賄いも嬉しいし。本当はこっちが｜主《おも》だったり、なんて。 「はぁー、疲れたぁー…」 このベンチに座って国を一望するのが、私の一番お気に入りの暇潰し。こう座ってる目を閉じてると、海のさざなみとか、人々の甲高い声とかが聞こえたり……。 ………。 「……え？」 何かがおかしい。私は飛び起きて周りを見回した。遠くから聞こえるたくさんの人たちの悲鳴。荒れ狂う波の音。目の前に高さ20m以上の高波。この小さな島国を、かつてないほどの巨大な津波が飲み込んでいた。 「みんな、早く島の沖のボートに…！」 そう叫んでももう手遅れ。島に今まで津波なんて来たことないから、高台？そんなものはない。あるのは、この丘だけ。だけど、津波の高さの方が｜勝《まさ》っていた。 「……あ…」 島の人たちの姿が一人も見えなくなる。全滅、した。そう思った瞬間、第2の、より高い波が丘に押し寄せる。 「………！」 私も島の人たちの様に、波に飲まれる。夏の生ぬるい水の感触。水の流れる音が、耳元でする。激流のため、泳ぐことはほぼ不可能。 死ぬ。そう思った。目を瞑り、両手を胸の前で組む。今の私にできることは、神頼み、それだけ。 (神様…！どうか…、どうか………！) 組んだ手が力んだ瞬間。目の前が白く、眩く光った。体に纏わり付く水の感触が消え、ふっと体が宙に浮かんだ気がした。 そこで、私の意識は無くなった。そこからどうやって……。 --- どうやってこの、ハナ国とは似ても似つかないくらい緑に覆われた島に着いたのか、分からない。