壱

今日も家の神社の境内の掃除をしていた。手伝いで神社の巫女をしている。男でも巫女ができる神社なのだ。落ち葉を竹箒ではいていたらお客さんがきた。見かけない人だなと思っていたら、最近転校してきた子だった。たしか、犬神もみじだっけ？そんなことを考えていたら、彼が聞いてきた。 「お前、ここでバイトしてんのか？」 「うん。そうだよ､ってまぁ家の手伝いなんだけどね。」 僕が答える。「へえ〜。」という彼。 「どこかに出掛けていたの？」 「いや。この辺に神社があるって聞いた。そんで見に来た。」 「見に来たってどういうこと？」 「俺の実家がここの御本宮だから。」 「へえ〜。」 知らなかった。実家ってことは⋯。 「今って一人暮らし？」 「あぁ。そうだけど？」 久しぶりにこんなに人と話をした。どうしてだろう⋯。今めっちゃどきどきしている⋯。この気持ちはなんだろう⋯。いやいやでも⋯。相手も男だし⋯。よし、ここは冷静を装って⋯。そんなことを考えていたら、 「じゃ、俺帰るわ。」 「う、うん。じゃぁまた明日。」 帰っちゃうんだと少しさみしく思いながら、もみじが階段を下っていくのを見送る。明日少しだけ話してみようかななんて思っていた。 翌日昨日あったことを思い出しながら、僕は学校にむかっていた。学校につくと今日も、もみじくんはみんなに囲まれて話している。その無邪気な笑顔が、いつもより輝いて見えた。昨日みたいな感情が湧いてくる。 なんで⋯。こんなことに⋯。見られたらよけいに⋯。顔が赤くなる。 「おい。大丈夫か？」 「ひゃぁ！」 やばい、やばいやばいやばいやばい！見られた⋯。更に顔が赤くなるのを感じる。単に恥ずかしいだけじゃない。逃げないともみじに飲み込まれてしまいそうだったから。 「な、なんでもない。なんでもないよ。」 「なんでもないって、お前、顔赤いぞ。」 「大丈夫だから⋯。ごめんね！」 「おい！待てって！」 教室から勢いよく抜け出す。誰もいない場所へ⋯。 はぁ⋯。はぁ⋯。結局屋上まで来ちゃったよ⋯。これからどうしよ⋯。 「おい！」 誰かが僕の手首をガッと掴む。僕は振り向いた。それはもみじくんだった。 「え！どうしてここにいるってわかったの？」 「えっと⋯それは⋯そ、そんなことより、急に逃げ出すなよ⋯！俺がなんかしたんだっだらよ、な、なんかごめんな。」 「ううん。僕もごめん⋯。急に逃げ出したりして。」 「⋯今日はこれからどうすんの。」 「あっ⋯。確かに⋯授業、忘れていた⋯。」 「今更戻ったってどーすんだよ。言い訳できんのか？」 もみじが少し意地悪そうに笑った。手首をまだ放してもらえない。なんならさっきより掴む力が強くなった気がする。 「っ痛いよ⋯。ちょっと放して⋯。」 「いいじゃん。このままで。いい場所教えてやるよ。」