Ⅲ「蒼」

　花壇に咲く花の香りが、灰色のローブの隙間を心地良く通り抜けていく。 　揺れる花々を眺めていたチカゼを引き戻したのは、少年の穏やかな声だった。 「珍しいな、そんな風にぼうっとしているのは。魔法の構成図でも反芻してた？」 　シュウが、覗き込むように顔を寄せた。 憂いを帯びた蒼い瞳が、チカゼを見上げている。 　チカゼは澄ました態度で視線を逸らす。 「別に、ただの考え事よ」 ​ 　シュウは笑い、チカゼの手を包み込んだ。 あの時から残っていた焦げるような熱が、すうっと凪いでいく。 （シュウなら……。“氷晶家”なら、何か掴んでいるはず） 　学生寮へと続く並木道には、長い影が伸びている。 　夕日に照らされながら、並んで歩く。 ローブ同士が触れあう。 シュウの長い黒髪が、さらりと流れた。 彼が隣にいると、周囲のざわめきが遠のき、静かな安らぎが満ちていく。 「ねえ。例の、庭園事件のことなんだけど……あれ、結局『不審者』の正体は分からずじまいなの？」 　チカゼは隣を歩くシュウを、値踏みするように視界に入れる。 手入れの行き届いた鞄を携え、彼女の歩調に遅れまいと合わせる“理想の婚約者”。 「あんなに派手な魔法を撃ち込んでおいて、足取りが掴めないなんて、報道規制にも程があるもの」 　二週間前、あの中庭にいた“紅”。 あの少年が何者だったのか。 あの日以来、チカゼは執念深く情報を漁った。 　しかし、公的な記録はどれも事務的な幕引きで塗りつぶされていた。 ニュースの隅に追いやられた記事は、インクの無駄と思えるほど中身がない。 　教師たちの口は重く、まるで最初から存在しなかったかのように扱われている。 「知りたいと思うのは、魔法使いとして当然の知的好奇心でしょう」 　チカゼの声が、わずかに低くなる。 シュウは迷うように視線を泳がせた後、彼女を見て、諦めたように肩の力を抜いた。 「……僕も気になって、父上に聞いてはみたんだ」 　シュウの声が、かすかに掠れた。 彼は周囲を警戒するように一度見渡し、声を潜める。 「そのうち分かるさ。僕たちのクラスに、席が一つ増えるから」 　そう告げるシュウの顔には、秘密を共有する高揚感など微塵もなかった。 むしろ、罪悪感が唇を歪ませている。 「跡継ぎの僕も、全部を知っている訳ではない。悔しいけど。父上は『学生が首を突っ込むことではない』の一点張りでね」