公開中
Ⅴ「たかいたかい」
並木道の影が、いっそう深く伸びて二人の足元を飲み込んでいく。
「……シュウ？」
ふ、とシュウの視線が揺れた。
耐えきれなくなったように。
「ご、ごめん。約束とか盾になるとか、恥ずかしくなってきただけ」
うつむいた彼の首筋が、夕闇の中でも分かるほど赤く染まっている。
繋いでいた指が、滑り落ちるように離れる。
触れていた場所が、夜露に打たれたように冷え込む。
（…………？）
チカゼの返事は、喉の奥で止まったままだ。
「どうしたの？」
シュウが心配そうに声を潜め、彼女の言葉を待つ。
「風の流れが変じゃない？」
「風？」
それは、風の魔法使いにしか捉えられない、些細で作為的な違和感。
上から下へ、左から右へ。
空気は幾度も二人の周囲を旋回。
だんだん近づいて、包囲網を狭めてくる。
チカゼが「囲まれてる」と言いかけた、その時だった。
（⁉︎）
シュウの背後に、何かいる。
白銀の精霊。
輪郭は陽炎のように曖昧で、実体がない。
まるで月光が形を成したかのように、ゆらゆらと透き通っている。
何より不気味なのは、それ自体から魔力が一切感じられないことだった。
精霊がその“腕”と思わしき部位を振り上げるのを、チカゼは見逃さなかった。
「逃げるよ」
咄嗟にシュウの腕を強く掴み、引き寄せる。
シュウも素早く状況を察し、翻りながら迎撃の構えをとった。
**「迎撃風」**
**「氷壁！」**
二人の足元に魔法粒子が収束し、術が形を成そうとした。
精霊から、嫌がらせのように暴風が炸裂した。
逃げ場のない突風が二人を叩く。
毎朝、鏡の前で苦労してきつく編み込むチカゼの髪。
それも容赦なくバラバラに解き放たれた。
「最悪……！ 許せない、どうしてくれるのよこの髪！」
「落ち着いて……」
練り上げた魔法粒子は無残に吹き飛ぶ。
魔法は不発。
さらに、足が地面から遠ざかりそうだ。
上昇気流が二人の身体を大地から引き剥がす。
シュウがチカゼを庇うように抱き寄せる。
竜巻はその重さごと二人を軽々と押し上げる。
視界が激しく回転し、並木道が遠ざかる。
風の精霊は、二人を遥か上空へと舞い上げた。