8話：失われていく理性

「まさか…冥濁で行っていた実験って…。」 ルミネは青ざめ、眉を下げて震える声で呟く。 レフェールは眉を顰め、腕を横に突き出し、ルミネを庇う様に前に出た。 「ずっと前から疑問に思っていた。残月の仲間が攫われたかと思えば、暫くして何事もなかったかの様に帰ってきた。だが、その瞳に三日月の瞳孔はなかった…。」 「…裂花の核のみを抽出し、記憶を消したのかね？そしてそれを、天蝕の構成員に移植させたのだろう？」 翔陽の言葉を紡ぐ様に、レフェールは声を発する。 俺は何が何だか分からない中、苦しむノアクと焦る男を見つめるしかなかった。 男はこちらを睨み付けながらも、その手はノアクの体を強く支えていた。 「__……血、破壊…血………__」 ボソボソと、小さい声でノアクが何かを喋っている。 いや、同じ単語を繰り返しているだけだ。 「ノアクッ…！！」 男がノアクの名を呼んだ瞬間、凄まじい衝撃波が巻き起こった。 「っ…！？」 全員が吹き飛ばされ、俺は頭を強く壁に打ち付けてしまった。 意識が朦朧とし、眩暈がして体が動かせない。 建物がメキメキと音を立てて崩れて行こうとしているのがわかる。 天井からコンクリートの破片や粉がパラパラと溢れていく。 「離れろッ！！」 レフェールの指示が聞こえたが、俺はその場から動けなかった。 だが、翔陽が素早く俺を脇に抱え、ルミネも美帆を抱えてその場から地を蹴って一気に遠ざかる。 男も間一髪でその場から離れていた。 俺たちが先ほどまでいた建物が轟音を立てながら崩壊していく。 「ああああああああああああああああああああ！！！！！！」 静寂を突き破る様に、甲高い叫び声が響き渡る。 崩壊した建物の瓦礫が吹き飛ばされ、そこに立っていたのは、全身に黒い亀裂の紋様が走り、目が白めの区別もなく全部が黒く染まったノアク…だったものだった。 見て分かる通り、彼に理性というものは存在していない。 こちらを向いたかと思えば、先程よりもずっと俊敏な動きで俺の目の前へと移動してきた。 「なっ…！？」 その速さに、レフェールですら追いつく事が出来なかった。 驚愕している暇もなく、ノアクの膝蹴りが俺の腹へと直撃し、数本肋骨が折れた様な激痛が走る。 そのままの勢いで俺は遠くへと蹴り飛ばされていく。 このまま死ぬのではと思ったその瞬間、眩い光が目に入る。 --- **「「【裂花：強縛炎躰】」」** --- 爆裂な勢いで薄い炎の様なものを纏った翔陽が、地面と激突する寸前俺の体を掴み、阻止した。 その炎は美しく、燃えるような熱さは感じなかった。むしろ、全身を温かく包み込む様に心地が良かった。 翔陽はゆっくりと俺の体を地面へと降ろす。 ルミネが駆け付け、俺の傍らへと膝をつく。 「待ってて、今治してあげるわ！」 ルミネはそう言って手を広げると、その手のひらに魔法陣の様な模様が浮かび上がり、そこから美しい金色の光が立ち上る。 その光は俺の体を優しく包み込み、数秒後には先程の激痛が跡形もなくなっていた。 俺は驚いて上体を起こし、自分の手のひらを見つめた。 「痛みが…ない。」 ルミネのその魔法の治癒能力の高さに感激していたが、ハッとしてそんな事をしている場合ではないと思い出し、立ち上がった。 向こうでは、レフェールと男が共闘し、ノアクの攻撃を受け止め、またその体を抑え込もうとしていた。 「身内の暴走に私達を巻き込まないでほしいねぇっ、！」 「うるせぇクソ残月が！！」 お互い毒を吐き合いながらも、なぜか完璧な連携でノアクの攻撃の軌道を逸らしていく。 ノアクは変わらず「血…破壊…」と原始的欲求を反復口述していた。 完全に理性はなく、敵味方問わず目に入った者は全員殺すということしか彼の頭にはない。 周囲は建物が半壊した瓦礫などで足場が悪く戦いづらいが、3人はそれを気にすることなく戦い続けている。 「すご……。」 俺が目を見開いて呆気に取られている中、ルミネは少し複雑な表情でその戦いを見つめる。 「幽楽って天蝕内の情報を最も持っている組織だから…裏切って逃げた幽楽の瑠璃ちゃんがその冥濁の情報を外に漏らさない様に捕まえたのね…納得がいったわ。」 そう語る彼女の顔はどこか悲しげに見えた。 瑠璃はまだ10代半ばにも関わらず、ノアクと同じ様にこの残月と天蝕の争いに巻き込まれている。 それが、彼女の心を痛めつけたのだろう。 「ノアクッ！しっかりしろっ！」 「待っ！」 男はレフェールの制止を聞かず、一歩踏み出すと、暴走するノアクの体を抱き締める。 ノアクはそれでももがき、周囲の無差別に破壊していく。 それは勿論、目の前にいる仲間である男すら傷付け、血が舞い散る。 「お前の精神はその程度の物なのか！！前にお前に教えたはずだろ！！」 それでも男は離れぬまま、ノアクの体を抱きしめ続けた。 その温もりと言葉を感じ取ったのか、ノアクの体はピタリと止まる。 「浪惡…さっ、あ……。」 ノアクの目から禍々しい姿と反対に綺麗な涙が光を反射しながら溢れ落ち、その体は小さく震えていた。