7話：天蝕の狂気、進行度。

レフェールは前へ出ると、目の前にいる２人を鋭い目つきで見据える。 「どうしてここが分かったんだい？いや…それより、ここにはEDENのルミネがいる。天蝕が手を出そうとしない、出せない組織に属する彼女がいる中、私達とやり合うっていうのかい？」 「みんながみんな、必ずしも天蝕に従順だと思わないでね、瑠璃と夜鴉みたいに。」 黒髪の少年は大鎌を肩に担ぎ直すと、笑みを浮かべる。 「瑠璃…って、あの子か。あの子がどうしたんだい？」 レフェールはいつの間にか消えたあの少女の姿を脳裏で思い浮かべながら、その言葉を聞いて一切の警戒を緩めないまま問いかける。 「そっか、貴方達は知らないのか。彼女は幽楽を、天蝕を裏切った。その裏切りの手助けをした夜鴉は殺され、結局彼女は連れ戻されちゃったらしいけど。」 黒髪の少年はクスクスと肩を揺らし、笑いを溢しながら話す。 俺はその言葉に驚き、目を見開いた。 「裏切った…？」 初対面でも、残酷な雰囲気を持ち、幽楽に従順そうに見えた彼女が天蝕を裏切るなんて。 幽楽は天蝕に最も忠誠心を持つ組織だと聞いていたが、幽楽内でそんな事が起きるなんて、聞いていた事と全く違う。矛盾していた。 「お前達の方で何があったか知らないが…俺の仲間に手を出そうとするならタダじゃおかないぞ。」 翔陽は眉間に皺を寄せ、威圧的に声のトーンを低くしてそう言った。 だが、陽獄の二人は怯むどころか、むしろ楽しそうに笑う。 「いいなァ、そのキレた顔！最高だ！」 黒い包帯を目に巻いた男が笑ってそう言ったかと思えば、一瞬でその姿が消えた。 消えたのではない。あまりの速さに、俺の目が追いついていなかっただけだった。 男は天井スレスレまで跳躍し、どこから取り出したのか、斧を手に持って体を捻り、翔陽の頭上へとその斧を勢いよく振り下ろす。 --- **「「【裂花：創工練銘】」」** --- 突如詠唱する声が聞こえたかと思えば、男が持つ斧と瓜二つの斧を手に持った誉が、素早く二人の間に割り込んでその斧を振り上げ、男が持っていた斧を防ぎ、弾き返した。 高い金属擦過音が鳴り響き、その衝突の際に生じた衝撃波によって髪が、服が靡く。 俺は思わず片腕を上げて顔を覆った。 「誉、お前は下がってろ！」 誉の肩を掴み、後ろへと下がらせた翔陽が前へと出ると、目に見えぬ速さで男の腹へと回し蹴りを喰らわせる。 男は勢いで数歩後ろへと下がりながらも、気にしない様子で歪んだ笑みを浮かべた。 「こっちもだよ！」 いつの間に背後に回ったのか、後ろから黒髪の少年が目を見開き、狂気に笑いながら大鎌を振り上げた。 「危ない！」 それにいち早く気づいたルミネは、振り返って部屋にあった箒を手に取ると、その箒の柄で大鎌を防ぎ、軌道を逸らした。 「っ！？嘘でしょ、ただの箒で…！」 「治癒しか力がないと思われちゃ困るわよ坊や！」 驚く少年に対し、ルミネは前髪を掻き上げ、不敵な笑みを浮かべた。 「まだまだ…っ！？」 再び大鎌を構え直し、攻撃をしようとした少年だったが、突然ピタリと動きを止めると、口から勢いよく血を吹き出し、吐血してその場に膝をついた。 「ノアク…！？」 黒い包帯を目に巻いた男は、少年…ノアクの異変を察知し、同じように動きを止めた。 ノアクの方を見れば、苦しげに表情を歪め、汗をかいている。 首元には黒い亀裂のような痕があり、レフェールも、ルミネもそれに気付いたようだった。 「なんだい、その痕は…。」 レフェールは息を呑み、膝をついて項垂れ苦しむノアクを見て冷や汗をかいた。 ルミネは言葉を失い、顔を真っ青にする。 「ノアク…！俺の声が聞こえるか！！」 男はノアクに駆け寄ると、その肩を掴み、必死な形相で声を荒げた。 「はぁっ…はぁっ…__血…破壊…__ちがっ、僕、はっ！」 ノアクの目の焦点は合っておらず、男の声すら聞いていない、いや、聞こえていないように見えた。 「お前…！！どんだけ能力を使ったんだ！！決められた回数以上は使うなと…！！亀裂の痕が増えてるじゃないか！」 男は声を荒げて怒鳴りながらも、どこか焦っている様子でそう言った。 その途端、その場にいた誰もが違和感を感じた。 「能力…？」 美帆が震える声で小さく呟く。 そうだ、天蝕が能力を持っているはずがない。 「何で、君達が、能力を……？？」 レフェールは呆然としながら、ノアクと男を見て戸惑いの言葉を漏らした。