#2 初恋のひと

みんなのことを思い返す。 6年前はなんでも知ってたのに、今は知らないことだかけ。 なんだかいても立っても居られなくて、ジャージのまま家を飛び出した深夜2時。 --- こんな時間に、家を出たのは初めて。 親はすっかり眠っているだろう。 もう7月。半袖でも外を歩ける気温だった。 静まり返る見慣れた住宅街。電柱から青いライトが道を薄暗く照らす。 足は自然と、あの場所へ向かっていた。 6年前、みんなで沢山遊んだしょぼい公園。名前はなんだっけ。 『ひまわり第2児童公園』 そう書かれた公園へ足を踏み入れる。 伸びきった草。少し錆びた遊具。 ここで鬼ごっこをしたり、かくれんぼ、ドッヂボール、中線ふみ、色鬼、人狼ゲーム、DS。色んなことをしたな。 わたし、ゆきむ、りんか、しもだの4人で。 みんなで遊具鬼をした遊具の階段を少し登る。あの頃みんなで遊具に石で刻んだ『るらりし！』の文字。 みんなの名前の頭文字を取った言葉。 （しもだだけ、上の名前だ笑） この文字は、ゆきむの文字かな。 ゆきむ。ゆきむららいと。 みんなはらいとって呼んでたけど、なんだか恥ずかしくてわたしだけゆきむって呼んでたな。中学3年間、しもだは東京の中学校に行ったし、わたし、ゆきむ、りんかの3人はそれぞれずっとクラスが違かった。 でもゆきむらさんとか、あいださんなんて呼ぶことは一度も無かった。 ゆきむとか、りんかとか呼んだのも両手で数えられるくらいしか無いかもな。しもだなんて、一回も呼んでないだろうな。 少し、寂しかった。 わたしだけかな。 澄んだ夜空の下、わたしは1人遊具に座り込んだ。 「えっ」 聞いたことのある低い声がした。 わたしはびっくりして、声がする方に顔を向けると______ ゆきむがいた。 「なんで……？」 「こっちのセリフだよ！」 驚いたわたしにゆきむはツッコミをした。 懐かしい感じがする。 卒業してから約4ヶ月見ない間にゆきむは少し大人っぽくなって、身長も伸びている気がした。 そんな大きくなった体を縮めて、滑り台に寝っ転がるゆきむは、6年前を思い出させた。 「ほんとになにしてるの？」 「いや…、ちょっと…家に居ずらくなって」 ゆきむは体を起こし、少し俯いた。 久しぶりだというのに、少しも気まずいふりなんかせずに、友達のように話してくれた。 「家出？」 「そんなとこ。さとうは？」 「いやなんか、寂しくなっちゃって」 「へえ」 さとう。そう呼ばれたことが悲しかった。6年前は、元気にるなって呼んでくれてたのに。もうあの時の恋心なんて微塵もないけど、やっぱり寂しくなった。 大好きだったゆきむ。 クールだけど心の奥で優しくて、なんでも出来ちゃうかっこいい人。 今は、どんな人なのかな。 わたしはもう、ゆきむに詳しくない。 「いつから家出してるの？」 「2日前。俺の高校もう夏休みでさ。昼はバイトして夜はホテルに泊まってんの」 「それ大丈夫なの？」 「別に、なんも連絡とかないし」 「なんで家出したの？」 「……なんか、適当」 はぐらかす癖は変わってなかった。 思ったよりも、ヤンチャになったのかな。それとも、なにかあったのかな。 わたしは夜空を見上げる。 「夜空、綺麗だね」 「うん」 「また、彗星見れないかな……」 6年前、わたちたちは町外れの高原で彗星を見た。ゆっくり落ちていく彗星を確かに、この目で見た。 あれは3000年に１回のレアな彗星。また見れたらいいななんて思っても、次に見れるのは3000年後。 「3000年後だな」 「えー、そっか…」 前みたいにゆきむの前ではしゃげなかった。やっぱり悲しくて、わたしも俯いた。 「あのさ、さとう」 「なに？」 わたしはゆきむと目を合わせた。 「あのさ……昔、お前よく俺の相談乗ってくれてたよね」 「うん…」 ゆきむの相談、悩み、愚痴、自慢、色んな話を聞いた。この話をわたしだけにしてくれてたらいいななんて、毎回思っていたのは秘密。 「また、相談乗ってもらいたいんだけど、いい？」 「うん……いいよ。なんでも話して…」 「ここじゃ近所迷惑だし、来て」 「来てってどこに…」 「ホテル」 初恋のひと。大好きだった、ゆきむ。 今思えばゆきむのあの真剣な眼差しは、下心とか変な意味なんて無くて、ただわたしを頼ってくれていたんだと思う。それにもっとはやく気づければよかったのに。