「なんで今日も｜翠華《すいか》様は来られないのよ！？」 花の宮の上級妃ーー、｜果菜《かな》は今日も怒り狂っていた。 （翠華様も、面倒臭いから来てあげたらいいのにな） 果菜が割った花瓶を片付けながら、侍女の｜綺沙《きさ》は心の中でそう呟いた。 いくら皇帝の翠華様だって人なのだから好き嫌いはあるのだろうが、流石に妃になってから一回も果菜の所に行かないと言うのは少し酷いと思う。 「今日も果菜様の所に皇帝陛下は来なかったわね」 「…そうですねぇ」 ここまで来ると、なぜ自分達はここを掃除しているのか分からなくなってくる。どうせ、翠華様は来ないのに。 「なんでも皇帝陛下は“皇后の忘れ形見”に執着してるらしいから」 「ああ」 現在の皇帝陛下、翠華様は亡くなった皇后の息子ーー、いわば皇太子殿下を「皇后のように死なないために」だとかなんとか言って、皇太子を一室に閉じ込めているらしい。 （虐待じゃね？） そうは思ったが、この国に皇帝陛下より偉い者は居ない。院もお亡くなりになった。 「…きっと今日も来ないわよね」 「いえ、果菜様は素晴らしいお方なのですから。来るに決まっておりますよ」 そう、そうよね、と果菜は一人で頷いていた。 相変わらず、強い妃だなあと思った。 ーー少し経ち 「綺沙」 「なんでしょう」 「これを、牡丹の部屋に持って行ってくれないかしら」 牡丹の部屋ーー、つまり皇太子殿下の部屋だ。 「分かりました」 きっと唐菓子か何かの献上品だろう。 皇太子に何か献上すれば声をかけてくれる確率が上がる。 トントン、と牡丹の焼き印が入った木製の扉を叩いた。 シーン… （もっかい叩いてみるか） トントントン シーン。 トントントントントン！ （いないのかよ） そのまま菓子を置いて帰ろうと思った、がーー 「引きこもり皇太子が部屋にいない！？」 つまり、翠華の監視下に引きこもり皇太子がいないと言うこと。 （何があったんだ…） 誘拐？ もしや身代金目当てで？ 脱走？ 不吉な考えが頭に浮かぶ。 「皇太子でん…」 「何者だ」 また戸を叩こうとしたその時、1人の、なかなか美形の男が綺沙の手首を掴んできたのだ。 「何者、と言われましても」 「…花の紋がある着物、花の宮の侍女か？」 図星を突かれて綺沙は黙る。 が、ここで何か喋っても数少ない花の宮の侍女だとバレてしまうので、言い訳はしない事にした。 「はい」 「…名は？」 「…綺沙。｜麗　綺沙《れい　きさ》と申します」 「綺沙、か。良い名だな。まるで美女のための名前のようだ」 こやつは何を言いたいのだろう。頭の中に、その疑問だけが浮かんだ。 「で？貴方様の名は何と言うのですか？」 「俺か」 男はうーん、と悩み、こう名乗った。 「｜瑞　凛希《すい　りんき》と言う。牡丹の部屋の護衛だ。其方は麗、綺沙だな？」 「はい」 （早く戻りたいなー、面倒くさいから） 世の中に自己紹介ほど面倒くさいものはない。 「それで一つ提案がある」 「…何ですか？」 「お前が今日、皇太子…殿下に唐菓子をあげられなかったのを果菜妃には隠しておいてやろう。だから、“上の身分の者には解けぬ”という謎をといてはくれぬかーー」 （謎？謎？謎おおおお？） 家が探偵をしていた綺沙にとって、謎解きは一番好きな事であり、大嫌いな親を唯一上回る才能を持つ事だった。後宮に出てきたのも、親を見返す為。 ーーもし後宮で謎を解いた噂が広まったらーー？ 「お引き受けします！解かしてください！」 「…分かった。これで交渉完了だな。今日の夜、月の宮で集合だ。分かったな？」 「はいぃぃぃ！なっぞとっき♩」 この時の私は、まだ気づいていない。 この男が何者なのかをーー

「綺沙、唐菓子は皇太子殿下に渡せた？」 「ええ！喜んでくれましたよー！」 そう、ならよかった、と果菜はまた自分の顔に目をやった。化粧に不備がないか確認しているようである。 （まあ、喜んでるのは私だけどね！） 謎解きが待ち遠しい…と綺沙は頬を赤らめさせる。 「綺沙、なんなのその顔…もしかして、好きな人ができたのっ！？」 「いえいえ、もっとときめく物ですよー」 美男子と謎解きを天秤にかけたら、謎解きが大切だ。 「あと、今夜出かけてもよろしいでしょうか？」 「夜遊び！？誰と！？」 うるさい先輩を黙らせ、果菜に聞く。 「…何をしに行くのよ」 「え？えーっと…、果菜さまがすごい妃ってことを宣伝しに」 苦し紛れに嘘をついた。 「そう、ならいいわ」 （っしゃ！よっしゃ） 心の中でガッツポーズをする。 時間というのは早く過ぎる物で、すぐに夜になった。 「ねえ先輩」 「何？」 「月の宮の妃はどなたなんですか？」 「月の宮？ああ｜月花《げっか》様ね」 「月花様？月の花って書いて？」 「ええ」 先輩侍女によると、月の宮の妃ーー、月花はその美しさから翠華さまの皇太子時代に見そめられて後宮に入ったらしいが、やはり皇帝は｜翠陵皇后《すいりょうこうごう》にすぐ惚れてしまい、それからずっと翠華と会っていないらしい。 「翠陵皇后ってどんな人だっだんでしょうね」 「え？」 「だって、そんなに飽き性の翠華様の愛を独り占めしてたのよ？すごいと思わない？」 確かに…と思った。惚れ薬の類でも持っていたのだろうか。 （まあ、そんなわけ無いし） 先輩や果菜が皆寝たのを確認して、綺沙は静かに月の宮に向かった。 ーー月の門 （月の宮の門は…花の宮の門より派手だなあ） 花の宮ーー、貴妃の方が位は上、なのだが、まあそれだけ月花も寵を受けていたと言うことだろう。 「凛希さま」 「侍女か」 ーー私には綺沙という名前があるのですが？ 怒ると女は怖えんだぞ、と凛希を少し睨む。 「なぜそこまで睨むのだ？酷いと思うぞー」 「いーえ全く」 三十秒くらい無言で睨み合っていると、はあ、と凛希がため息をつき、話を切り出した。 「では、これから解いてもらう謎の話をするぞ」 「待ってましたあ！」 綺沙は子供のように手をあげてバンザイをする。 「…その前に」 「？」 「そのままでは花の宮の侍女だとバレるだろ。月花と果菜の仲の悪さは有名だしな」 凛希が優しい笑みを浮かべた。 あ、これは図られたやつだと綺沙は後退りした。

「…なぜ私ではなければ行けなかったのです？」 綺沙は顔を歪め、凛希を睨む。 「おやあ、謎を解きたいと言ったのは綺沙でしょ？」 （こう言う時だけ名前を呼ぶのかよ） 激しく心の中で凛希を毒づく。 「あらまあ｜翠希《すいき》様でないの」 「そ、その名前は…」 綺沙の視線に気づいた凛希は咳払いをし、 「…その名は昔の名です。私は、“瑞　凛希”なのですが？」 「あーらそう」 面白そうに月花は笑う。妃なのに、護衛となど話していいのだろうか。 （…まあ、翠華様は来ないのだろうし） 「で、この娘が“謎を解くべし者”です」 「ああ」 月花が綺沙を一瞥する。 「もうその必要は無いわ」 「「！？」」 …そんなの酷い！楽しみにしてたのに！ 「何故？」 「…もう、謎の発端が亡くなったからよ」 …謎の発端？ 「詳しく」 「…話しても、意味がないと思うわよ？」 「それでもいいです」 「…分かったわ」 月花の赤い唇が、静かに開き始めた。 ーー私の叔父・｜暦《れき》の親戚が、次々に死んでいったのよ。この頃、医学も進歩した様で、流行病も滅多に無いようなのにね。それで叔父が怯えて言い出したの。 「次殺されるのは俺だ」 ってね。私も笑って流してたわよ、最初は。 でもね、母も、父も、ばたばたと死んでいった。 分かる？この恐怖。 いつ自分の命が奪われるか分からない。私も怯えていたその時だったわ。 うちの侍女の｜春《シュン》が、変な紙を持ってきたのよ。 春は字が読めないから、私のところに持ってきて、読んでって。 そして、紙にはこう書いてあったわ。 **謎を解くべし者、後宮に居る。平民の謎解く者。その者が謎を解くであろう。** なんだその厨二病臭い手紙は。 綺沙は心の中でツッコミを入れる。 必死で探したわ。十の頃から会ってなかった翠…凛希に探してもらうほどね。 だけど、その間に私と暦以外の人はばたばたと死んでいく。だけど今日…叔父が死んだ。