ここは誰もが生まれつき1種類だけ魔法が使える世界。魔法が使えるとはいっても9割の人は微妙な魔法しか使えない。 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「人が消える部屋？」 私は教室で、友達の｜道籏　夢《みちばた　ねね》と休み時間中、おしゃべりをしていた。 「そう！図書室の隣にある、使ったことのない小さな部屋があるでしょ？あそこの中に入って、ドアは閉めずに待機する。それで、４時44分44秒になった瞬間ドアを閉めるの！そうしたら、その部屋にいた人は1人残らず消えているっていう…！」 夢は興奮しているのか途中から段々と大きな声になっていっていた。 「え！！」 私は驚いて思わず声をあげる。 夢は更にワクワクした顔で 「だからさ！6時間目の授業、魔法講座が終わる時間は3時半でしょ？親には部活があるっていうことにして、試そうよ！！」 と言った。 夢は怖い話やこんな噂話が大好き。 私も怖いけどそういうのは気になるし… 「わかったよ。」 「やった！その噂を試した高等部1年生の先輩が、ほんとに消えちゃったんだって！」 …この噂、ほんとに試して大丈夫なのかな…？ 「…それでは、魔法講座の授業を終わります。」 6時間目がやっと終わり、後は帰るだけなんだけど、今日は噂を試さなきゃ。 帰りの会も終えて、みんながゾロゾロと１年C組の教室を出ていく。 「じゃあ、行こっか！」 夢が私の肩をポンと叩き、私達は今いる2階から、その部屋がある4階を目指す。 「でも、そこ部屋って噂になってるんでしょ？先生とかいないのかなぁ…」 そう夢に話していると 「あっ！｜日乃出《ひので》！」 後ろから私を呼ぶ声がした。この声は… 「｜日乃芽《ひのめ》！」 後ろを振り向くと、やっぱり！私の双子の妹である、｜朝雛《あさひな》　日乃芽が立っていた。 その横には日乃芽の1番の友達である、｜芽組　ことり《めぐみ　ことり》もいた。 「先生がいないのかとか、何の話をしてるの？」 日乃芽が私にきいてくる。 「__夢、この噂話って、2人に話していい？__」 私が小声で夢にきくと、夢はさらっと、 「いいよ！というか私が話すから！」 と言った。 「えっとね、最近この学園で流行ってる噂話で〜…」 「…へぇ！そんな噂あったんだ！」 日乃芽が楽しそうに言う。 「私達も混ぜてよー！」 そう言った日乃芽にことりが 「えっ…！？」 と言う。ことりは怖い話が苦手。人が消えると聞いて怖くなったのだろう。 「だいじょーぶ！そんなに怖がらなくてもただの噂話だよ！もちろん！一緒に行こ！」 私達は4人で噂の部屋へ向かった。 4階に着いて、曲がり角を曲がると、図書室と噂の部屋がみえた。その部屋のドアは閉まっている。 どうやら先生はいないみたいだけど… 「もしかしたら先生が中にいるかもだから、気をつけよ！」 そんな私の考えを読んだかのように、日乃芽が言う。 「どうする？ことりの魔法…使う？」 ことりがそう言う。 ことりが使える魔法は、1日２回、5秒だけ時を止めることのできる魔法。特定の人や物だけ時を止めないことも可能だ。 「うーん、バッとドアを開けて、先生がもしいてもちょっと怒られるだけだろうし、使わなくてもいーんじゃない？」 私はそう言った。 「じゃあ…」 噂の部屋の目の前まで着く。人の気配は感じないけど… 「「「「せーのっ！」」」」 4人で一緒にドアノブを回し、勢いよくドアを開ける。 **ガチャッッ…** 私は中をみる。電気はついておらず、薄暗い。中には誰もいないようだ。 「誰もいないみたいだねー。」 私はほっとして、そう言う。 中に入ってあかりをつける。 夢が自分の腕時計をサッとみて、 「今はまだ3時52分。というかどこかで時間潰してからきた方がよかったかも？」 と言う。 「た、確かに…」 「まあ、みんなでこっそり喋ってたらすぐ4時44分になるよ！」 あんまり騒ぐと図書室の先生にバレるかもしれないからと、私達はヒソヒソ声で話しはじめた… しばらくして。 「4時40分。そろそろ準備をはじめるよー！」 夢が声をかける。 「まず、この部屋のカーテンを全部閉めて、あかりも消して真っ暗にする！」 私達はそれぞれ分担して、カーテンを閉め、あかりも消す。 辺りは真っ暗で、ほとんど何も見えない。 「みんな、いる？」 ことりが怖くなったのか、そう尋ねる。 「いるよ！」 「うん！」 「多分全員いるよー！」 どうやらみんないるみたい。 突然パッと私のまわりが明るくなる。 夢が腕時計にあるライトをつけたみたいだ。 「よし、4時44分0秒！ドアをそろそろあけるよ！」 腕時計のライトをたよりに、私はドアを開ける。 部屋はまた明るくなった。 「10、11、12…」 夢が数え始める。 「39、40、41、42、43…！」 私はドアノブに手をかける。 「44！！」 **バタンッ** また辺りが真っ暗になり、何も見えなくなる。 「………」 無言の状態がしばらく続き、おそらくことりが 「み、みんなっ…いる…よね？」 その声は震えている。 「いるよ！」 「大丈夫！」 「私はいるよ！」 あわせて4人の声。みんないる。 「じゃあ、ドア、開けるよ…！」 **ガチャッ…** 光が部屋の中に差し込む。 眩しくて目を細める。 しばらくして、目を開けると… 「「「「……え？？」」」」 みんなの驚いたような、間抜けな声が同時に聞こえる。 目の前には、学校のような建物がみえる。 私達の通う私立ネリネ中学高等学校じゃない。というか学校から外にも出てないし… 訳がわからず後ろを振り返ると、後ろには部屋なんてないし、私が握っていたドアノブもいつのまにか消えている。 意味がわからず、みんな辺りをきょろきょろと見渡す。 みんな何も話さないが、戸惑っていることはみんなの表情と空気でわかる。 私達の知らない場所。

「ー…ここ、どこ？」 夢がついに、言葉を発する。 とりあえず、目の前にある学校のような場所に近づく。 そこの校門の隣の塀には、｜貝山《かいやま》市立｜桜絵《さくらえ》中学校と彫られていた。 「貝山市？桜絵中学校？聞いたことないけど…」 私達が戸惑っていると、後ろから声がした。 「？あなた達、そこで何やってるんですか？」 驚いて4人とも、後ろを振り返る。 この学校の生徒だろうか。制服を着た、私達と同い年くらいの、おそらく女の子がいた。 「え？えっとぉ…」 急に知らない人に話しかけられたので、慌てる。 「２年生か、3年生の人ですか？」 え？ なんでこの学校の生徒だって思ってるんだろう… そう思って、右にいる日乃芽をチラリとみると、 「！？日乃芽、その服、どうしたの？」 突然知らない場所にいた驚きが大きすぎて気づいていなかったが、日乃芽の服が、いつのまにか変わっている。 まわりをみると、日乃芽も、夢も、ことりも、私も、私達が通っている、私立ネリネ中学高等学校とは違うその女の子と同じ制服を着ていた。 「え！？何この服！」 「私達の制服は！？」 「え…！」 私達が混乱していると、その女の子が 「…あの、大丈夫ですか？」 と言った。 私は恥ずかしくなって慌てて、 「あ、違うの…ます！その、私達は中1です！」 「え？名前は？」 女の子が言う。 「私は朝雛　日乃出！この青緑の髪の人は道籏　夢！この水色の髪の人は芽組　ことり！私と同じ赤茶色の髪の人は私と双子の朝雛　日乃芽！」 「朝雛…芽組…道籏…みんな結構珍しい名前のような気がするから、同じ学年だと覚えているはずなんだけど…」 女の子が不思議そうな顔をする。 「あ、その、何て言えばいいか…私達はー…」 私は事情をその女の子に話し始めた。 「…という訳なんです！」 「魔法が使える世界…信じられない！」 「…え？」 魔法が使えることなんて当たり前じゃないの？ 「あなたは魔法が使えないんですか？」 「当然！」 え！？この世界に使えない人なんていたんだ…！ そう思っていると日乃芽が、 「あの、この星って、なんて言うんですか？」 と言う。 日乃芽、何言ってるの？そりゃ当然、ここはアールテナ星じゃ… 「ここは地球。あなた達はどこからきたの？」 チキュウ？私達が暮らしている星の名前は、アールテナ星。………え！？つまり私達って、異世界転移しちゃったってこと！？この制服も意味わかんないし…一体何がどうなってるの！？

「つまり、私達、異世界転移しちゃったってこと！？」 私は思わず叫ぶ。 「え、今気付いたの？」 日乃芽が私の方をみる。 「というか、うちからみればあなた達の住んでいた世界の方が異世界なんだけど…」 その女の子が少し冗談っぽく言う。 「そういえば、あなたの名前は何ですか？」 まだこの人の名前をきいていなかった。 「うちは｜庭鳥島　莉緒莉《にわとりじま　りおり》だよ。」 「にわとり？」 ことりがフッと笑う。 「それ、毎回言われるんだよ！鶏じゃなくて、家の庭に鳥類の鳥ーー！」 怒っているような口調だが、少し声が笑っている。 「アハハハハッ！」 しばらく私達は笑い、夢が 「今って、多分下校中なんだよね？」 と言う。 「そうだよ。」 「私達、家がわかんないんだけど…」 あ… 「ほんとじゃん！」 「でもうちにきかれても知らないよぉ！」 「ど、どうしよう…」 私がパニクってる中、ことりがふと呟く。 「ことり、家わかるかも…」 へ？ 「なんで？」 「なんとなく、わかるの…ここから家までの道、何百回と通ったことがあるきがして…」 「…」 私はよく考えるを そして、不思議な感覚に襲われた。 ここは来たこともないはじめての場所。でもたしかに、ここから家までの道は何回も通っていて、家の場所が分かる気がする…！ なんとなくだけど、家の方向がわかる。 「たしかに！私、わかる！」 「私も！」 夢も後に続く。 「…そうなの？でも、親とかはどうなってるんだろう…」 それもそう。 私達の親はアールテナ星にいるはず。 でも、この制服、謎の感覚、私達は元からこのチキュウっていう星にいたことになっているのかも。 「ひとまず、その何となくの方向に行ってみよう！」 「その方向はどっちなの？」 莉緒莉がきく。 桜絵中学校の校門からは、右にまっすぐ長く続く道、左に続き、少しして曲り角のある道、前の信号があって、広い道の3箇所。 「「「「…こっち。」」」」 みんなの声が重なり、私達が指差した場所は全員、前の広い道。 「え、みんな一緒？私もその方向に家があるんだけど…」 莉緒莉が呟く。 「じゃあ、みんなで一緒に帰ろう！」 今はこの謎の感覚をたよりに家まで辿り着くしかない！ 私達は信号が青になるのをじっと待つ。 信号が赤から青にパッと変わる。 私達は一斉に歩き出した。