最初に確認されたのは、或る豪華客船の航海中だった。 　大西洋を渡る船に現れた“動く死体”は老若男女関係なく人々を襲い、一瞬にして生存者を1%まで減らした。 　救命ボートで逃げる人もいたが、“動く死体”は船から飛び降りて襲う。 　海で溺れることもなく、一時的に機能停止はするが流れ着いた先で活動を再開した。 　もちろん、人を襲うという活動を。 ＜“動く死体”確認から数日後＞ 「──次の方」 　或る避難所の入口。 　其処は検問所となっていた。 　“動く死体”は知能が低いのか爪で傷つけるか噛む以外の攻撃手段を持たず、傷口から入ったウイルスによって感染する。 　傷を負った人も“動く死体”となる可能性が高いのだ。 　検問所では避難者を受け入れるか処分するかを判別し、時には研究もした。 （症状、傷、共になし。気になる点もないかな) 　男は指示を出して、避難者が奥に案内されるのを見送った。 「ルイスさん、交代の時間です」 「……もうそんな時間か」 　んー、と背伸びをしたかと思えば、ルイスは手に持っていた拳銃を机に置いた。 　覚醒した感染者が突然襲ってくることもあり、検問する人たちは全員常備している。 　残りの武器も限られてきた世界。 　武器は基本的には最前線へ回されており、検問所では使い回していた。 「てか、次って太宰くんじゃ？」 「太宰さんなら──今日こそ何かの手違いで感染する気がする──なんて云って武器も持たずに外へ……」 「相変わらずだなぁ、彼は」 　ウイルスとは言ったものの、その正体は異能力らしい。 　故に“異能無効化”をもつ太宰治はどれだけ噛まれようが、“動く死体”に変異しなかった。 　耐性があり、すぐ覚醒しない可能性もある。 　しかし、肌の変色も腐敗も何も起こらず、異能の可能性で探偵社は検問所の手伝いと共に調査を進めていた。 「太宰さんの分は僕が入るので大丈夫です。ルイスさんはゆっくり休んでてください」 「それじゃあお言葉に甘えて」 　頑張れ、と敦の肩を叩くとルイスは自室へ向かった。 　と言っても相部屋で仕切りもなく、周りを気にせずに休むことはできないが。 「ただいま帰りました」 「あ、国木田さん！」 「相変わらず動きが遅いおかげで囲まれずに済んでいるが、まるで地獄のようだな。谷崎の異能が効かないのが痛い」 「目で追っているわけではないようだからね、｜動く死体《彼ら》は」 「すみません、役に立てなくて……」 「それで国木田、今回は何か分かったか？」 　いえ、と乱歩の問いに目を伏せる。 　生存者の保護と同時に進めていた調査だが、まだ何も成果は得られていない。 「異能を解除させるにも、異能者がどこにいるか分からないと何もできませんね」 「手がかりを探すのも一苦労だからな」 「ルイスは何かないの？」 「……連絡は取ってるけど、特にコレという情報はない。ただ、もう少し研究が進めば特効薬とか作れるかもね」 　特効薬、と繰り返す国木田。 　異能力によるものだから、と対策は半ば諦めていた。 　だが、これからの被害を減らせるかもしれない。 「……まっ、コナンさんが挑戦はしてるみたいだから。僕らは自分たちの出来ることをするしかないよ」

「は？」 　或る昼下がり。 　窓から差し込む陽光が部屋を温めるかと思いきや、一人の男の一言によって凍りつく。 「今、なんて？」 「多分だけど、探偵社の安全が確保されることを代償に太宰がポートマフィアへ行った」 「意味が分からないんだけど」 「落ち着け、ルイス」 「これが落ち着いていられると思うかな。探偵社の安全って何だ？　太宰くんがポートマフィアに行った？　……意味が分からない」 　凍てつく部屋で、乱歩は瞳を少し見せる。 「君が英国に帰ってる間、探偵社は解散寸前まで追い詰められた──が、太宰がポートマフィアに行った時から襲撃はなくなった。抱えていた案件関連も、何一つね」 「……まさか、例の報復も？」 「面白いでしょ。太宰が古巣で遊び始めてから、全くと言っていいほど何も起きてない」 「太宰にも何か考えがあると思うが、まだ何も掴めていなくてな。森医師に聞くのも容易ではない」 　ふーん、と冷静さを取り戻したのかソファに腰掛ける。 　ルイスは少し考えてから、溜息をつく。 「で、どうするの？　太宰くんが自らの意思で帰ったなら止められないでしょ」 「そうじゃないと探偵社全員が思ってる。僕も一応ね」 「策は？」 「考えてるところ」 「……じゃあ、何かあったら連絡して」 「貴君はどうするのだ？」 「乗り込む」 「……賛成できないね。今の太宰はいつも以上に何を考えているか分からない」 「直接ぶん殴った方が早い。それに彼がそう簡単に戻るわけがないからね」 --- 「君もマフィアへの移籍、というわけじゃなさそうだね」 　ルイスくん、と森は微笑む。 　だが、瞳に光は宿っていない。 「太宰くんのことだろう？　生憎だけど彼は今、取引先に行ってもらっているから──」 「嘘だね。貴方に出るよう云って、そこのカメラで高みの見物でもしてるんじゃないかな？」 「……簡単にバレてしまったね」 　放たれた銃弾をエリスの注射器が受け止める。 「それで、太宰くんを連れ戻しに来たのかい？」 「いや、ぶん殴りに来た」 　激しい攻防が続き、ルイスの頬を注射器が掠める。 　どちらも全力ではないが、退く気はない。 「そう簡単には太宰くんがマフィアに戻ることはない。森さんは聞いてるんじゃない？」 「さぁ、どうだろうね」 「本人の口から聞きたいけど、この際だから森さんでもいいか」 「じゃあ一つだけ真実を教えてあげるよ。私は今回、何も聞いていないけど……あの瞳の太宰くんは久しぶりに見たね」 「──確かに森さんは何も知らないですよ。あ、首領か」 　鳴り響く足音。 　奥から現れた姿に、ルイスは踏み込めるよう体勢を整える。 　止まると彼は──太宰治は小さく笑った。 「森さんに理解できると思わないんで」 「太宰くん！？」 「……あぁ、なるほど」 　そういう瞳か、とルイスは武器を捨てて臨戦態勢を解く。 「やぁ、相変わらず凄いですね。流石は英国の戦神」 「そんな僕を無理やりにでも帰すつもりだろう？　怖いねぇ、最近の若者は。そして随分と自分勝手だ」 「自分勝手？　まぁ、ルイスさんから見たらそうかもしれませんけど」 「その眼帯はどうしたの？」 「マフィアではコレが普通だったので」 「昔と逆じゃないか」 「気分ですよ」 「じゃあ質問を変えようか、太宰くん」 　キラリと、太宰の後頭部でナイフが光る。 「その《《印》》、何を契約した」 　ナイフは眼帯の紐だけを切り、ハラハラと落ちた。 　太宰の瞳に描かれた魔法陣のようなものは回転している。 　森も知らなかったのか、驚きの表情を浮かべている。 「……早すぎですよ、ルイスさん」 「契約破棄は難しくない。君が異能力者に触れればいいだけだ」 「私がルイスさんの思い通り動くと？」 「動かないだろうね。で、どうする心算なの？　そのダサい中二病全開の《《印》》」 「ルイスさんがどうにかしてください☆」 「嫌だけど」 「酷い！」 「ルイスくん、そろそろ私も話に混ぜて」 「……あの《《印》》は契約した証。太宰くんはそれでマフィアに戻らざるをえなかった」 「流石です、ルイスさん。どうやら私を今の居場所ごと潰すか、マフィアの私を潰したいみたいで」 「それで後者を選んだということかい？」 「迷惑をかけるなら、と思って。別に探偵社なら問題ない相手かと思ってたんですけど、なんか想像以上で」 「……ま、それもそうだろうね。アレは中々に面倒くさい」