古巣へ

「は？」 　或る昼下がり。 　窓から差し込む陽光が部屋を温めるかと思いきや、一人の男の一言によって凍りつく。 「今、なんて？」 「多分だけど、探偵社の安全が確保されることを代償に太宰がポートマフィアへ行った」 「意味が分からないんだけど」 「落ち着け、ルイス」 「これが落ち着いていられると思うかな。探偵社の安全って何だ？　太宰くんがポートマフィアに行った？　……意味が分からない」 　凍てつく部屋で、乱歩は瞳を少し見せる。 「君が英国に帰ってる間、探偵社は解散寸前まで追い詰められた──が、太宰がポートマフィアに行った時から襲撃はなくなった。抱えていた案件関連も、何一つね」 「……まさか、例の報復も？」 「面白いでしょ。太宰が古巣で遊び始めてから、全くと言っていいほど何も起きてない」 「太宰にも何か考えがあると思うが、まだ何も掴めていなくてな。森医師に聞くのも容易ではない」 　ふーん、と冷静さを取り戻したのかソファに腰掛ける。 　ルイスは少し考えてから、溜息をつく。 「で、どうするの？　太宰くんが自らの意思で帰ったなら止められないでしょ」 「そうじゃないと探偵社全員が思ってる。僕も一応ね」 「策は？」 「考えてるところ」 「……じゃあ、何かあったら連絡して」 「貴君はどうするのだ？」 「乗り込む」 「……賛成できないね。今の太宰はいつも以上に何を考えているか分からない」 「直接ぶん殴った方が早い。それに彼がそう簡単に戻るわけがないからね」 --- 「君もマフィアへの移籍、というわけじゃなさそうだね」 　ルイスくん、と森は微笑む。 　だが、瞳に光は宿っていない。 「太宰くんのことだろう？　生憎だけど彼は今、取引先に行ってもらっているから──」 「嘘だね。貴方に出るよう云って、そこのカメラで高みの見物でもしてるんじゃないかな？」 「……簡単にバレてしまったね」 　放たれた銃弾をエリスの注射器が受け止める。 「それで、太宰くんを連れ戻しに来たのかい？」 「いや、ぶん殴りに来た」 　激しい攻防が続き、ルイスの頬を注射器が掠める。 　どちらも全力ではないが、退く気はない。 「そう簡単には太宰くんがマフィアに戻ることはない。森さんは聞いてるんじゃない？」 「さぁ、どうだろうね」 「本人の口から聞きたいけど、この際だから森さんでもいいか」 「じゃあ一つだけ真実を教えてあげるよ。私は今回、何も聞いていないけど……あの瞳の太宰くんは久しぶりに見たね」 「──確かに森さんは何も知らないですよ。あ、首領か」 　鳴り響く足音。 　奥から現れた姿に、ルイスは踏み込めるよう体勢を整える。 　止まると彼は──太宰治は小さく笑った。 「森さんに理解できると思わないんで」 「太宰くん！？」 「……あぁ、なるほど」 　そういう瞳か、とルイスは武器を捨てて臨戦態勢を解く。 「やぁ、相変わらず凄いですね。流石は英国の戦神」 「そんな僕を無理やりにでも帰すつもりだろう？　怖いねぇ、最近の若者は。そして随分と自分勝手だ」 「自分勝手？　まぁ、ルイスさんから見たらそうかもしれませんけど」 「その眼帯はどうしたの？」 「マフィアではコレが普通だったので」 「昔と逆じゃないか」 「気分ですよ」 「じゃあ質問を変えようか、太宰くん」 　キラリと、太宰の後頭部でナイフが光る。 「その《《印》》、何を契約した」 　ナイフは眼帯の紐だけを切り、ハラハラと落ちた。 　太宰の瞳に描かれた魔法陣のようなものは回転している。 　森も知らなかったのか、驚きの表情を浮かべている。 「……早すぎですよ、ルイスさん」 「契約破棄は難しくない。君が異能力者に触れればいいだけだ」 「私がルイスさんの思い通り動くと？」 「動かないだろうね。で、どうする心算なの？　そのダサい中二病全開の《《印》》」 「ルイスさんがどうにかしてください☆」 「嫌だけど」 「酷い！」 「ルイスくん、そろそろ私も話に混ぜて」 「……あの《《印》》は契約した証。太宰くんはそれでマフィアに戻らざるをえなかった」 「流石です、ルイスさん。どうやら私を今の居場所ごと潰すか、マフィアの私を潰したいみたいで」 「それで後者を選んだということかい？」 「迷惑をかけるなら、と思って。別に探偵社なら問題ない相手かと思ってたんですけど、なんか想像以上で」 「……ま、それもそうだろうね。アレは中々に面倒くさい」