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私は、返す言葉を失った。 外の世界で、私を探す人はいない。 その言葉は否定できない。 アパートに帰らなければ、管理会社が異変に気付くかもしれない。 大学に行かなければ、大学の人が不審に思う、、のはずっと先の話だ。 「さて。」 沈黙を破ったのは、霊夢さんだった。 湯飲みを置くと、小さく息をつく。 「難しい話はその辺にしときなさい。」 「折角用意したお茶が冷める。」 紫さんは肩をすくめる。 「あら、まだ話したいことは山ほどあるのだけど。」 「後で良いでしょ」 「相手が理解できていないまま、突っ切る気？」 そう言われて初めて、自分が理解していないことに気づく。 知らない場所 妖怪 幻想郷 才能 一つ一つは分かっているが、それがどうも結びついてこない。 なんで妖怪が、幻想郷にしか存在しないのか。 情報の繋がりが分からない。 「今日はもう休みなさい。」 霊夢さんは立ち上がると、建物の奥の方を指さした。 「部屋ならあるから」 『...え？』 思わず聞き返してしまう。 「今日は泊っていきなさいってこと。」 『......でも。』 「でもも何もないわ。」 霊夢さんは少し呆れたように笑う。 「貴方、帰る場所がないんでしょ。」 その言葉に胸が痛む。 帰れない。 ではなく、 帰る場所がない。 帰れる、帰れないの土俵にすら立っていない。 その言葉の方が、ずっと重かった。 『ご迷惑じゃ...ありませんか』 「別に。」 霊夢さんはあっさりと言う。 「｜神社《ここ》なんて、いつも騒がしいし。」 「一人増えても、そこまで変わらないわ」 その言い方は、ぶっきらぼうなのに、 不思議と冷たくは感じなかった。 『ありがとうございます。』 自然と、その言葉が口から零れ落ちる。 霊夢さんは少し目を丸くしてから、小さく笑った。 「律儀ね」 その様子を見ていた紫さんが、楽しそうに扇子を揺らした。 「やっぱり、連れてきて正解だったわ。」 『え？』 聞き返した時には、紫さんの姿は消えていた。 まるで、最初からそこに誰もいなかったかのように。 「また勝手に帰ったわね」 霊夢さんは慣れた様子でため息を吐く。 「気にしなくていいわ。」 「......あの人は、いつもあんな感じだから。」 私は、紫さんの居た場所を見つめる。 夢ではない、らしい。 そう思うと、不安と同時に、少しだけ。 明日がどうなるのか、気になっている自分が居た。