五頁　桜花爛漫

　キーンコーンカーンコーン。 　チャイムが鳴る数秒前くらいに、クラスメイトたちは続々と教室から出ていく。 　解き放たれたように騒がしくなる教室に、僕はただでさえ悪い目つきを一層鋭くして、立ち上がった。 「ねーよがりん、一緒に帰ろっ」 「おう」 　RPGゲームのごとく烏野を引き連れたなびきが、僕のほうに腕を回してくる。 「お前、なんか、前より重＿＿くなってないか？」 「せっかく躊躇ったのに全部言っちゃったねえ！？」 「まあまあ。太ってても可愛いから大丈夫だって」 　喚くなびきを適当に窘めてから、烏野のほうに目をやって 「ていうか、お前、どっち方面？」 「ファミマがあるほう。君たちと一緒だよ」 　そんくらい確認してるよ〜、というなびきの声は無視して、僕らは教室から出た。 　下駄箱までの道でばったり由良さんと会い、無視するのもなんだしなあと思った僕は声をかける。 「由良さん、部活ですか？　大変ですね」 　人混みの中から僕の姿を見つけた由良さんは、ぱっと顔を上げて 「あ、よがりくんは帰宅部なん？　そうなんよ、うち、バスケ部なんやけど＿＿上下関係とか厳しくって、ほんま、胃に穴開きそうやわ」 　芝居がかった仕草でお腹を擦りながら、苦笑する由良さん。 「胃薬なら常に持ち歩いてますから、いつでも言ってください」 「なんや、ちょっと怖いな、それ」 　由良さんは「けどありがと。ほんなら安心やな」と微笑んで、体育館のほうへと去っていった。 「……いや、友達できてんじゃん、よがりん。もっと早く言えよ、僕、なんか恥ずかしいやつになっちゃったじゃん」 　また三人きりになってから、ぶう、と唇を尖らせるなびき。 「別に、由良さんはまだ友達って感じじゃ……。それに、友達の数に上限はないんだからいいだろ」 「まあ、そうだけどさ〜」 　僕らは靴を履き替え、家路についた。 「わ〜、登校するときも思ったけど、桜、満開だねえ！」 　無邪気にそう言うなびきに、「そうだね」と返す烏野。 　その頬は緩んでいた。 　……桜、好きなのだろうか。まあ、好きそうではあるけれど。なんていうか、雰囲気的に。 「そういえば。吉野さん、料理得意って聞いたけど、普段からご飯とか作ったりするの？」 　僕は「よがりでいいよ」と言ってから、少し考え込むようにした後に 「まあ、それなりかな。一般的な男子高校生よりは、よくキッチンに立っていると思うよ」 「よがりんのお菓子は絶品なんだよ！　定期的によがりん家遊びに行っては、僕もおこぼれもらってる」 　にこにこと心底楽しそうにしながら、なびきは笑う。 　僕が自分以外のやつと喋っているとき特有の笑い方だ。 「へえ、すごいね。僕は料理とか、あんまできないから……。あ、でも、裁縫とかならできるよ」 　その言葉に、今度は僕が目を丸くする。 「十分すごいだろう。僕なんて、指に針が刺さったのが痛すぎて、それ以来二度と裁縫なんてするかと心に決めているぞ」 「覚悟の無駄遣い……」 　小さく烏野は呟いて、さっきより少しだけ肩の力の抜けた笑みを浮かべた。 「ちなみに、マジでよがりんは裁縫の授業がある日、仮病で休んでるよ」 「有言実行してるんだ。覚悟が強すぎるでしょ」 　肩を震わせ始めたので、何かと思ったが、どうやら烏野は笑いをこらえているらしかった。 　そんなに面白かったかな。 　まあ、肩の力を抜いてもらうために、あえて言ったようなところもあったので、嬉しい限りだけれど。 　ひらり、桜の花弁が一枚、舞いながら落ちていく。 　とまぁそんな感じで、なびき以外の人がいるという、僕の高校生活ではかなりレアケースな事象は、ぬるっと進んでいった。