劣等生シンドローム　1　◇視線恐怖少女の過去1

3月上旬。もうすぐ今年度も終わりを迎える頃。 あたし――｜言葉《ことは》 ｜来楽《くら》は、今年で小学校を卒業します。 あたしは学校が好きです。勉強や宿題は面倒だが、朝起きたときに、"よし今日も学校だ、頑張ろう"と思えるくらいには学校が好き。 そんなあたしは、今友人たちと他愛もない会話を交わします。 「それがさー」 「確かに」 友人の名前は｜北原《きたはら》 ｜祭莉《まつり》。あたしにとって一番の友だち。 「そういえば、クラ」 「ん？なあに？」 「"劣等生症候群"って知ってる？」 劣等生症候群ってなんだろう。聞いたこと無いな…。 症候群ってことは、病気なんだよね？ 戸惑うあたし。祭莉は優しく囁いた。 「あのね、最近SNSとかでよく聞く噂。実際にその症候群が存在するのかは、患わないとわかんないの」 "症候群"って名前がついてるのに、噂だなんて、なんか変。 だって、"その病が存在する"って改めて認められて症候群の名前がつくんじゃないの？ 「噂…？どういう症候群なの？」 「症状はね、人によって大きく違ってくるの」 「どういうこと？」 「ほんとに人それぞれなの。体の一部が動かなくなったって人もいれば、目や髪とかの見た目が変わるだけって人もいる」 あたしは目を見開いた。 「…そんなに違うの？それなのに、それらの症状全部まとめて"劣等生症候群"って言えるの？」 ふと思った疑問を投げかけた。 だって、そうじゃん。そんなに人によって違うのに、それらまとめて同じ症候群なんて言えないじゃん。 そんなあたしに、祭莉は口元に笑みを浮かべた。 「その症状の共通点はね、3つあるの」 「まず1つ目。この病気は、SNSで活動をしている人しか発症しない」 「へぇ」 「そして2つ目。この病気は、日頃のストレスから来るの」 「最後、3つ目。この病気を発症すると、体のどこかに黄色のアザが現れる」 私は全ての共通点を聞き終えて、心の中に小さな疑問が浮かんだ。 「…なんでそんなに詳しいの？」 自分が発症したってわけでもないだろうし。どうしてそんなに詳しいんだろう？ 「…………」 祭莉ははっとしたような表情になり、一度目を閉じてから答えた。 「…私の友達が、発症してて」 「ふーん」 『キーンコーンカーンコーン』 「あっ、チャイム鳴っちゃった」 「またあとでね、来楽！」 あたし達は解散して、自分の席に戻った。 先生の話を聞きながら、さっきの"劣等生症候群"について考えた。 ――劣等生症候群。それは、存在するかもわからない、謎の病。 この時の私はまだ、知らなかった。 これから自分が、どんな悲劇に合うのかを。 --- 「ただいまー」 ふう、やっと学校が終わったよ。学校が好きとはいえ、やっぱり6時間は疲れる…。 「来楽ちゃん、おかえり」 毎日毎日聞く、聞き飽きたお母さんの甘い声。 正直お母さんは過保護すぎて嫌い。やっぱり家よりも学校のほうが安心する。 「…」 何も言わずに自分の部屋に入ろうとした。 「来楽ちゃん。最近視力が落ちてきているでしょう。スマホを1日1時間に制限するから、貸して」 お母さんにそう言われて、あたしはムッとした。 だって、私はネットのある小説サイトで日記などを投稿している。フォロワーも最近200人を突破して、良いところだっていうのに。 1日1時間なんて嫌。あたしのことなんだと思ってるの？ちっちゃな幼稚園児じゃないんだから。 「嫌だっ」 あたしはそう言い放った。 だってそうでしょ。1時間ってひどいよ。 「…来楽ちゃん…？」 「そのちゃん付けもやめて。もう、放っといてよ」 あたしは自分の部屋に入って、扉を勢いよく閉めた。 「はぁ〜、なんなの……」 あたしはため息を吐いた。 スマホ触ろう…。 SNSで自分の愚痴をいくつか書き込んだ後、タイムラインを見た。 愚痴垢のタイムラインには、共感できる愚痴がたくさん流れてくる。そんな愚痴たちにいいねを押す。 そして、しばらくするとこんなものが流れてきた。 『劣等生症候群って知ってる？』 "劣等生症候群"…。 それって、祭莉が言ってた…。 本当に流行っている噂なんだなぁ。 そんなふうに軽く捉えて私はスマホを閉じた。 --- 翌日。 「わーっ遅刻する！」 こんにちは、遅刻系ヒロイン、言葉来楽ですっ。 パンをくわえて、走って走って、やっと学校についたよ。 ふう、疲れたな。 学校の靴箱を開けると。 「…え……」 なんと、たくさんの画鋲が入っていた。 「……っ一体誰が…」 --- 教室 ガラリと教室の扉を開けると、私は大声で叫んだ。 「私の下駄箱にっ！画鋲入れた人誰ー⁉」 流石に声が大きすぎたかも…。 でも後悔する暇もなく、ある人物の声が聞こえてきた。 「来楽っ」 「え？」 聞き覚えのある声のする方を見た。その先には… 「祭莉？」 なんと私の大親友、祭莉がいた。 なんだろう？ 「祭莉、どうしたの」 祭莉は口をきゅっと結ぶと、あたしの方を見た。 「……ごめんなさいっ」 急に頭を下げた祭莉に、あたしはぎょっとする。 何何何ー⁉ 一体どうしたんだろう。あたし、何か祭莉に悪いことされたっけ。 ……もしかして…。 「…来楽、ごめん」 「私がやったの、画鋲…っ」 あたしの心のなかにあった嫌な予感が的中した。 泣きそうになりながら謝る祭莉を、あたしはじっと見つめた。 「…祭莉が？」 どうして祭莉がそんなことをしたの？ ふつふつと怒りがこみ上げる。 どうして祭莉が…。まさか裏切り？私をいじめたくなった？ そんなことを考える。でもそのようなことを考えても仕方がない。 私は祭莉に問いかけた。 「どうして、そんなことをしたの？」 「……そ、れは」 「それは…？」 あたし達がそんな会話をしていると、高い声が割り切って入ってきた。 「祭莉ちゃん！」 祭莉の身体がビクッと震える。 この声は、クラスのリーダー的な女子の浜藤かんなちゃんの声？ でも、そんな子が、祭莉にどんな用？ 「祭莉ちゃん、ありがと」 「か、かんなちゃん…」 「ちょ、ちょっと、何⁉急に入ってきて。私、祭莉と話してて…」 あたしはそんなことを言った。でも、かんなに睨まれてしまった。 ひいーっ、ごめんなさい。 「来楽ちゃん。あんたのこと、ずっと前から嫌いだったの」 「調子乗ってるでしょ、来楽ちゃん。このクラスにあんたのこと好きなやつなんて1人も居ないわよ‼」 かんなに言われた言葉が頭の中でループする。 「…え…」 どうして。 私が何かしたの？ずっと前から嫌いだった？どうして？かんなちゃんとなんて、ほとんど喋ったこと無いのに… 「ど、どうして？かんなちゃん…」 「どうしてって。あんた、所詮は陰キャのくせに、陽キャみたいに振る舞ってるのムカつくの。絶対調子乗ってるでしょ」 「え…」 私は目を見開いた。私、そんなふうに思われていたの。 「ま、祭莉も…祭莉も、そう思っていたの？」 私は、祭莉の方を見て身体を震わせた。 「っ来楽…」 「……」 下の方を見る祭莉に、かんなが耳元で囁いた。 「…祭莉ちゃん？」 「っ……かんな、ちゃん…」 祭莉は一度目をつぶったあと、目を開いて私に言った。 「…そうだよ！来楽のことなんて、ずっと大嫌いだった‼」 ラナはそう言って、走っていってしまった。 「じゃ、そういうことだから。ばいばい来楽ちゃん」 「まっ……」 目に涙があふれるのを感じ、はっとする。 何、どういうことなの。 泣いているところを見られるのが嫌で、あたしはトイレに向かった。 トイレの中 「……なんでっ…」 そう呟いた。あたしがあんなふうに思われていたなんて。 恐怖心で心がいっぱいになっていくのを感じる。 「…………」 人間って、怖いんだなぁ。 改めてそう思う。 人が怖い。人の、視線が怖い。 ――あたしの地獄のような日々が始まった。