澪標

『千代！懐かしっ！電話番号、確かに交換してないわ。教えてOKだから〜』 清美に電話すると、しきりに『千代』と言っていた。久しぶりに言う『千代』の響きが良かったのだろう。じゃあSMSのグループも作っておくから、と言って電話を切った。千代に清美の電話番号を教えた。 その後、ぽんぽんと返事が弾み、１週間後に千代の家で遊ぶことになった。１週間後の日曜。あと学校は４回。うん、耐えられる。 --- じわじわと空気が清浄されたような、されていないような。そんなところで、わたしは淡々と過ごしていた。冷ややかな視線、冷たい眼差し。べつに大したことない。６月中旬。いつの間にか２か月ほど学校生活は過ぎ去っていた。あと６回ほど、これを繰り返す。 明日はいよいよ千代と清美と遊ぶ。そう思う。 今日のどれだけ冷ややかな視線も耐えられる。明日は暖かい言葉が来るから。 --- 図書館で集合して、取り敢えずLINEのグループを作成した。グループ名に迷った。後回しにしようということで、必然的にグループ名は『千代,Kiyomi,ゆかり』になった。漢字、ローマ字、平仮名すべてがまじっている。 千代の部屋は整頓されていて、すっきりしていた。ミニマリストのような類ではなかった。教科書類やノート類が綺麗に整頓されている。家の中でも乱れはなく、いつもこうなんだろうな、と想像をふくらませる。 「何して遊ぼっか」 「うーん、トランプかオセロ？３人じゃあな」 しくじった、３人用のゲーム、うちにあるのに。いや、それは杞憂か。彼女には、ビデオゲームという選択肢がないのだ。教育方針か何かで、ゲームは全く持っていない。コントローラーも、すべて。 ああいったモノを知らない彼女の微笑みは、どんな人よりも純粋だ。 「取り敢えずお菓子食べよ」 「そうだね」 カラフルなグミ。チョコレートは３種類ある。清美がホワイトチョコレート、千代がブラックチョコレートと目立つのに、わたしは中間のミルクチョコレート。 「甘っ。久しぶりに食べた」 「嘘、じゃあいつも何食べてるの？」 「さあ…」 垣間見えた千代の教育方針、家庭方針。わたしとは雲泥の差があって、目を背けたくなるほどのものだ。 結局、お菓子をつまみながら喋って、時間を溶かした。学校のこととか、千代の私立中学校はもうすぐ校外学習があるとか、図書館の本の冊数とか。３時間はチョコレートよりも早く溶ける。バイバイ、と手をふった。 清美は明るいし、千代は賢い。どちらにもなれない、中立の存在。それでいいのだろうか。別にいいんだろうな。清美も千代も、きっと中途半端なところはあるんだから。 さて、これからやっていこう。