جَنَّة

検問所についた。楽園と呼ばれる場所は今踏みしめている砂漠とは打って変わって、森と小さな村がかけ合わさったような場所だ。 検問の人はケモミミで、謎の調査器具を持っている。あれで病原菌を保有しているかどうかを判別するのだろう。ハルは並んでいるが、俺は近くで見ているだけだ。 ハルは並ばせようとするが、俺があまりにも嫌がるので諦めたようだ。 きっと体調が悪いとか検査が怖いとか思われているんだろう。 ハルの番が来た。どうか感染していませんように。 「ما اسمك؟」 何かを聞いている。出身地？名前？ しかし出身地を聞いても、これからここに住む予定なのだから聞いても意味がないだろう。 「إِسْرَاء」 イスラ...？こっちが本当の名前なのか？それとも苗字？ 「سأتحقق من ذلك」 ハルが検査されているというのに、俺はハルよりも怯えている。 「أنت لست مصاباً. تفضل بالدخول.」 そうきくとハルは嬉しそうな顔をして、こちらを見た。 「يرجى الحضور بسرعة」 そんな顔で俺を見ないでくれ。来ないことを不思議に思ったのか、こちらに駆け寄ってこようとする。 俺は、震える足で、ハルを無理やり楽園に押し込んだ。押し込んだ衝撃で、帽子が取れる。 大きく育った耳が、風に吹かれて揺れている。 ハルはフェンスの向こうで、驚きのあまり口が少し開いてしまい、冷や汗をかき、眼を大きく見開いている。 蹴ったせいでもう体力が限界のようだ。 ケモミミの病原菌に感染した人は、死ぬか、新たな病原菌を保有者になるかの二択だそうだ。 俺はたまたま死んでしまっただけなんだろう。 ハルは、泣きじゃくって近づこうとしているが、検査員に止められている。 これで良いんだ。 --- 遠のく意識の中で、ハルの泣く声と、青い太陽が重なる。 視界がホワイトアウトし、次に目を開けた時、そこにあったのはどこまでも続く大空ではなく、見慣れた白い天井の蛍光灯だった。 あれは夢だったのだろうか。けれど、あのハルの泣いていた声は今でも耳に残っている。 きっとハルはあのケモミミの楽園で生きていくのだろう。 俺も、この日本で生きていくしかないんだ。 そういえば、頭が痒い気がするが、気のせいだろう。 ふと見たカレンダーは、2030年5月を示していた。