رحلة

ハルが戻ってきた。 「هل حدث شيء ما؟」 さっきのことは言わないでおこう。もしかしたら、俺が感染しているかもしれないし、無用な心配はさせたくない。 ハルは古びた地図を見せてきた。 「لنذهب إلى هنا」 「هذا مكانٌ يُمكن فيه للأشخاص ذوي آذان الحيوانات أن يعيشوا بسلام. مع ذلك، يُمنع دخول المرضى.」 要するに行きたい場所があるらしい。行く途中のお金はどうするんだろう。 と思ったら、ハルは大きなリュックサックを持っていた。野宿するのだろう。 俺達は出発した。ふとみた空で輝いている太陽は、俺の世界とはだいぶ違う。黒いし、そこまで明るくはない。 しばらく歩いていると、雨が降ってきた。そろそろ夜にもなるし、ハルはテントに入っていった。 けれど、俺が入ったらハルも感染してしまうのではないか？ 歩いている間に、頭についている腫瘍のようなものは大きくなっている。 そうして悩んでいると、 「إذا لم تذهب إلى هناك قريباً، فسوف تصاب بنزلة برد.」 怪訝そうな顔でハルに言われた。早く入れということなのだろうが、どうしようか。 俺が周りを見渡していると、壊れかけた車が見つかった。俺はそこで野宿をしようと思って、 「俺はここで寝るからなー！」 と言っておいた。意味は通じないだろうが、報告は大切だ。 朝がまた来た。寝転んだ視界に映る空の太陽は今日は青色だ。 すぐ近くにハルが来ている。制服のネクタイを引っ張られて、今日も歩いていく。 昨日の雨でできた水たまりを覗いてみようとしたが、やめておいた。 代わりに頭を触ってみたら、小さい何かが生えてきていた。 ハルはなにも気づかずに歩いている。俺は確実に感染している。 きっとすぐにでもハルから離れた方が良いのだろう。 しかし、ハルは俺がいなくなったらすぐに探しに行くだろうから、ケモミミの楽園まで一緒についていこう。俺はその楽園には行けないが。 こんなことを考えていると、俺に病気を治すスキルがあったらと何度も考えてしまう。 考え事をしていると、急にネクタイをグンッと引っ張られた。 「إنها مدينة.」 街を見つけた。食料がなくなったらやばいし、補給しておくようだ。 街で食料を売っている店を探して歩いていると、道行く人々が以前よりも目に入るようになった。ケモミミが生えている人が避けられているところや、買い物を拒否されているところを見つけると、俺もいずれああなるのかと思ってしまう。 ハルが店に入った隙に、俺は裏路地を歩いてみることにした。前なら死にたくないからと入っていなかっただろうが、もう死んでしまうことが確定している今では気楽に入れる。 裏路地には、ついさっきまで生きていたであろうケモミミが横たわっていた。 ケモミミがすっぽり隠れる帽子を盗んで、俺は頭を隠した。 ハルが戻ってくると、帽子を一瞥して 「هذا يناسبك تماماً! تبدو كمسافر!」 と言った。ほめてくれたんだろう。とにかく帽子をどこで手に入れたとかを怪しまれなくてよかった。 街をでて、数日が経った。 砂漠地帯を歩いていると、ハルが俺の帽子を見て 「هل لي أن أستعير قبعتك؟」 といって手を伸ばしてきた。なんとか逃げてことなきを得たが、怪しまれてはいないだろうか。 そうして一人怯えていると、一人のケモミミが声をかけてきた。 「هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟」 何かを求めているらしい。ジェスチャーを見ると、おそらく、水？ 「يرجى عدم الاقتراب.」 拒否したようだ。俺の方を向くと言った 「من الأفضل الابتعاد عنهم لتجنب خطر العدوى.」 警告だろうか？俺はハルのリュックから水を取り出すと、ケモミミに分けた。 「شكرًا لك」 感謝してくれたようだ。ハルは心配そうにこちらを見ている。 俺はもう手遅れなのだから、心配しなくてもいいと伝えたいが、無理だ。 ーーー また歩き始めると、遠くの方で音が聞こえた。そっちの方をみるけれど、何も見えない。 ハルは何も聞こえていないようだ。 気のせいかと歩き始めるとまた聞こえてくる。もう一度振り向くと遠くに巨大なミミズのようなものが見えた。ハルと走って逃げると、違和感を感じた。 頭の方に風を切っている感覚がある。帽子で隠していたが、帽子ももう窮屈になってきている。俺はもうあと少ししかないようだ。 逃げ切った後に、ハルはキラキラした眼でこういった。 「جنة آذان الحيوانات على الأبواب!」 嬉しそうで何よりだ。ハルは息を整えながら、地図も見せてきた。まるで囲まれている箇所まで、もう少しだ。俺は、間に合うのだろうか。